投球練習する大崎の坂本＝徳野仁子撮影

　◇坂本安司（あんじ）投手（大崎・２年） 　長崎県西部の離島・大島にある県立校を初の甲子園に導いたエース右腕はとにかくテンポが速い。持ち前の制球力と同学年のライバルから学んだ投球術で凡打を積み上げる。 　初優勝を果たした昨秋の九州大会は、１回戦から３試合連続完投。準決勝は強豪の明豊（大分）を延長１２回２失点に抑え、「自信になった」。 　投球テンポを速くしたのは中学時代。２０１８年に中学生史上最速とされる１５０キロを計測した同学年右腕で、のちに高知に進む森木大智のフォームを研究。映像を見返す中で高速のテンポに目を奪われ、自身の武器にした。 　最速１３９キロの直球を１４５キロにしようと、重さ５キロのダンベルを３本の指で持ち上げる。０９年センバツで優勝した清峰（長崎）のエース右腕で、プロ野球・広島で活躍する今村猛を指導した清水監督のアドバイスだ。指先の力を鍛えることでリリースが強まり、変化球の切れ味が高まる狙いもある。 　大崎の躍進は過疎が進む人口５０００人弱の島に熱気を生んだ。「いつもかけてくれる応援の声がモチベーションになっている。勝って恩返しをしたい」。初の大舞台にも臆することなく勝利を誓う。【吉見裕都】＝おわり