リーグNo.1の成績を残すセルティックス。名門を牽引するテイタムは７年目の今季、頂点に辿り着けるか。(C)Getty Images

　イースタン・カンファレンスならびにリーグベストの43勝12敗（勝率78.2％）でオールスターブレイクを迎えたボストン・セルティックス。２位のクリーブランド・キャバリアーズ（36勝17敗／同67.9％）に6.0ゲーム差をつけており、プレーオフでのトップシード獲得に向けて邁進している。 【動画】名門を牽引する若きエース・テイタムの前半戦ベストプレー集！ 　ロスターにはジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンのオールスターデュオを筆頭に、クリスタプス・ポルジンギス、デリック・ホワイト、ドリュー・ホリデー、アル・ホーフォードと“６人のスターター”が健在。 　さらにベンチにもペイトン・プリチャード、サム・ハウザーに加え、２月８日（日本時間９日）のトレード・デッドラインでビッグマンのゼイビア・ティルマンSr.とペリメーターディフェンダーのジェイデン・スプリンガーを獲得して戦力増強に成功した。 　 　一昨季にイーストを制したセルティックスは、NBAファイナルでゴールデンステイト・ウォリアーズに２勝４敗で敗退。昨季はカンファレンス・ファイナルでマイアミ・ヒートに敗れるも、ファイナルまであと１勝に迫る粘りを見せた。迎えた今季は、２年ぶりのファイナル返り咲き、そして2008年以来通算18度目のリーグ制覇が目標となる。 　エースも揺るぎない自信を見せている。22日のオールスターブレイク明けを翌日に控えた21日、テイタムのインタビューが米スポーツ専門局『ESPN』に公開され、今季の布陣は２年前のファイナル進出チームを上回ると語った。 「そう思うよ。何より、僕が２年前よりもいい選手になっていると思うからね。それにブラウンも上手くなっているし、ポルジンギスが違いをもたらしている。もちろんドリュー・ホリデーが加わったこともそうだし、デリック・ホワイトは２年前よりいいプレーをしている」 　2022年のファイナルでローテーション入りしていたメンバーのうち、今も残っているのはテイタム、ブラウン、ホーフォード、ホワイト、プリチャードの５人。今季はそこにオールスター経験のある実力者（ホリデー、ポルジンギス）が加わり、途中加入組（ティルマンSr.、スプリンガー）がフィットしていけば、さらなる戦力アップも見込める。