帝京長岡高校の14番を託されている安野匠

たとえば先輩の小塚和季や谷内田哲平のような、高い技術を駆使してゲームを掌握するようなタイプではない。ただ、その圧倒的な力で試合を決め切ってしまうという意味では、彼らのような存在へと駆け上がるポテンシャルは十分に秘めている。今季の帝京長岡の14番を託されている、安野匠のことだ。

ここまでのプレミアリーグでは7得点をマーク。第2節からは5試合連続でゴールを記録するなど、その得点感覚は今年から身を投じている高校年代最高峰のステージでも遺憾なく発揮しているが、自分の中では全然足りていないという。

「今は自分よりもっと獲っている大津のフォワードがいるので、そこは負けたくないですね。チームのために自分が点を獲りたいですし、得点王を狙っていきたいので、もっとゴールを狙っていけたらなと思っています」。力強い決意にストライカーらしさが滲む。

とりわけハイパフォーマンスを披露したのは、ホームで快勝を飾った第4節のサガン鳥栖U-18戦だ。サイドからのクロスに飛び込んで、完璧なダイレクトボレーをねじ込んだチームの2点目はもちろん素晴らしかったのだが、よりその特異性が際立ったのは、自身のゴールではなかった先制点と3点目のシーンだったように思う。

先制点のシーンは、安野がエリア内でのルーズボールを太ももでコントロールすると、躊躇なく反転してシュート。中に詰めていた柳田夢輝がゴールネットを揺らす。その柳田が口にした言葉が興味深い。「安野は後ろ向きになっていたんですけど、安野ってオーバーヘッドとかも普通にやってくるので、『シュート打つんかな』みたいに思っていました」

3点目のシーンは、安野がセンターサークル付近から強引なドリブルで突き進み、ペナルティエリア内まで侵入。シュートは打ち切れなかったが、こぼれ球を遠藤琉晟が豪快に叩き込む。このシーンも遠藤の振り返りが面白い。「安野がドリブルしていって、結構突っ込んでいったんですけど、安野はそういうところがあるので、『突っ込んでいったらこぼれてくるかな』と予測していたら、本当にこぼれてきました」