早稲田大の副主将・宮尾昌典。ルーキーイヤーから活躍してきた（撮影・斉藤健仁）

いよいよ12月1日、東京・国立競技場にて関東大学ラグビー対抗戦の伝統の一戦、100回目の「早明戦」を迎える。11月23日、慶應義塾大学との「早慶戦」に57-3で勝利し、開幕から負けなしの6連勝中の早稲田大学が全勝で対抗戦の優勝を達成するか。快勝すればまだ優勝の可能性の残る明治大学が意地を見せるか。臙脂（えんじ）、紫紺の両チームの副キャプテンに話を聞いた。 【写真】自身初の学生日本一に向け「ビッグプレーで沸かせたい」と語る宮尾昌典

代表活動で不在がちだった主将・佐藤の留守を守る

HO佐藤健次（4年、桐蔭学園）が引っ張る好調の早稲田大の副キャプテンはSH宮尾昌典（4年、京都成章）だ。アタックセンスあふれる選手としてルーキーイヤーから活躍し、2年時は大学選手権準優勝にも貢献した。 宮尾は最終学年の今季、けがでなかなか試合に出られなかったが、昨年の王者に48-17と快勝した帝京大学戦から控えメンバー入りを果たしている。チームの好調の要因を聞くと宮尾は「帝京大戦に勝ったことはチームとしてプラスです。システムというか、どういうアタックしようということに対してみんながコミットし、みんなが理解した上で練習に取り組むことができているので良いアタックができている」と話した。 実はSH宮尾は今季だけでなく昨季も、けがの影響で、秋から冬にかけては大学選手権2試合の出場に終わっていた。「伊藤大祐（現・コベルコ神戸スティーラーズ）さん、岡﨑颯馬さん（現・静岡ブルーレヴズ）など一つ上の代の先輩たちと仲が良くてホンマに大好きだったので、試合に出たいなと思い、リハビリを頑張って最後に間に合いました」と話したが、昨季は準々決勝・京都産業大学戦に28－65で大敗し、シーズンを終えた。 1月9日にスタートした今季の早稲田大。大方の予想通りHO佐藤がキャプテンとなり、同じく1年から活躍していたSH宮尾は副将を任された。しかし春から夏にかけてHO佐藤は日本代表活動に参加しており、チームを留守にすることが多かった。 宮尾は「（佐藤）健次には『ワセダファースト』で早く早稲田大に帰ってきてほしかったですね！」と苦笑する。宮尾いわく、ラグビーに対して「すごく真面目」だという佐藤と、「楽しむのが一番」という宮尾のリーダーシップは真逆。それでも佐藤キャプテンの留守の間、宮尾は「健次がおらん間にチームがあかんくなった」と言われないように、時には厳しい言葉も使ってチームを引っ張ったという。