藤井優希はＢｉｇになる男だ！

　競輪の新人選手を紹介する「Challenge！　新人競輪選手紹介」の今回は125期の超注目の男を取り上げる。藤井優希はスターになるために生まれ、Bigになるために競輪選手になった。 「Bigになります！　Big　Man！」 　憧れはプロ野球の大スターで日本ハムファイターズの監督を務める新庄剛志だ。「Bigな方ですよね」。人々を引きつける生きざまを追いかけ、自分も「Bigになって、競輪界を盛り上げます！」とポーズを決める。みんなを引っ張る125期の自治会長でもある。 　少々、お騒がせなキャラでもあるが、それはスター性の裏返し。5月31日、ルーキーシリーズの松山初日予選1で失格してしまった。「すみません…。でも絶対、Bigになりますんで！」と潤んだ瞳で帰路に就いたものだが、背筋はピシっと伸びていた。 　師匠は6月岸和田G1高松宮記念杯で決勝進出したベテラン・桑原大志だ。藤井について「選手になれただけでもうれしいんですけどね」と温かい目で見守っている。失格については「動きとしては…と思いました。落ち込んでいたけど」も、これからもそうした場面は何度もあるから、と励ましたという。長く選手を続け、その苦しみ、つらさを知り抜いているからこそ、藤井の戦いへのエールには重みがあった。 　実際、失格した動きのひとつ前の動作。他の選手をブロックして飛ばした動きは丁寧で、競輪選手として戦える片鱗を見せたものだった。7月本デビュー（奈良、13～15日）からは自力での戦いがメインであっても、食らいつき、あきらめない走りで上位進出を狙っていく。 　花は桜木 　男は藤井 　ラグビーで鍛えた肉体は可能性だけを秘める。一心不乱に師匠の指導を仰ぎ、実力を付けていく。桑原は5月高知の全プロ競技大会で1キロメートルタイムトライアルを走り、1分8秒台で駆け抜けた。「俺の師匠です」。憧れ、尊敬する師匠の前で戦い、喜んでもらえるように、ファンにその走りを届けられるように――。 【Q＆A】 ――スーツのネームのところに 　藤井「Big　Man！」と刺しゅうを入れています。 ――袖のボタンが多いですね 　藤井　6つあります。えっ、なぜかって。それは、G1が6つあるからです！　Big　Man！ ――最後にひと言 　藤井　Bigになります！　Big　Man！ ☆ふじい・ゆうき　1998年12月24日生まれ、山口県出身。173センチ、78キロ。師匠＝桑原大志（80期）。