降格決定の鳥栖、戦術の基盤失い低迷脱却ならず

サガン鳥栖が4試合を残して降格決定【写真：徳原隆元】

　10月19日、J1リーグ最下位のサガン鳥栖は京都サンガF.C.に0-2で敗れた。勝点を26から伸ばせなかった一方、残留圏である17位の柏レイソルが同39としたため、4試合を残してJ2降格が決まった。 【動画】朴一圭が試合後のロッカーで同僚に厳しい”喝”「下手くそすぎる、俺たち」 　ついに力尽きた、と言えるだろう。 　実際のところ、2023年シーズンから暗い影を落としていた。そのシーズンの前半戦（17試合）を終えた時点では6勝5分6敗／得点19失点21（10位／勝点23）の成績を残していた。だが後半戦だけで考えると3勝6分8敗／得点24失点26（17位／勝点15）で、下位に沈んでいたのだ。 　この失点数の多さが今年の命取りになった。第34節を終えて失点数が65というのはリーグワースト。第2節の北海道コンサドーレ札幌戦こそ4-0で勝ったものの次々と大量失点を重ね、第7節の浦和レッズ戦を終えて14失点と1試合平均2失点を喫する。2023年シーズンの1試合平均1.4失点をはるかに上回るペースだった。 　その浦和戦後の記者会見で川井健太前監督に「失点を減らさなければいけないのではないか」と質問した。川井監督は「なぜ、そうなっているかをもっと追求しなければいけない。いろいろな要素があります。しっかりと試合を見返して改善していきたい」と答えており、その後は第9節で鹿島アントラーズに4-2、第14節には川崎フロンターレに5-2と勝つなど上昇の機運を感じさせる時もあったが、それでも失点数は減らなかった。 　2022年シーズンから指揮を執った川井監督はそれまでの鳥栖を変えようとしていた。堅守速攻で知られたスタイルから、しっかりとボールを保持し、自分たちで主導権を握り続ける戦い方にした。たしかにそのシーズンはうまく機能した。前シーズンのレギュラークラス10人が抜けるという異常事態に陥ったチームを11位に導き、2023年は14位で残留を果たしたのだ。難しい時代に川井監督はしっかり責任を果たした。 　だが就任から1年半を経過し、相手チームの分析が進んでいくとうまく機能しなくなった。2024年は前年度からの守備の不安もあり、序盤戦で選手から戦術に対する迷いの声が漏れてきた。そして鳥栖は苦しくなった時にどこに帰るのか、という基盤を失ってしまっていた。 　最も分かりやすかったのは第18節のアビスパ福岡戦だろう。九州ダービーとして盛り上がるこの試合に鳥栖は0-2と敗れたが、福岡に走行距離でもスプリント回数でも負けていた。川井監督が就任直後、自チームを「やっぱり走れる」と語っていたが様相を変えていた。 　それでも川井監督にさまざまな責任を押し付けることはできないはずだ。主力がごっそり抜けた2022年に監督を引き受けて降格の筆頭候補だった鳥栖を残留させたのだから。それにそもそも鳥栖は12年にユン・ジョンファン監督の下でJ1初参入した時から常に「降格候補」と言われ続けた。