高校生バレーボーラーが憧れのオレンジコート行きの切符をかけて戦う「春の高校バレー県代表決定戦」が10月12日に開幕する。ことしも春高の季節がやってきた。 はじめに、今大会の組み合わせを見ていく。 出場するのは、6月の県高校総体のベスト8と、各地区予選を勝ち抜いた8チームの、合わせて男女それぞれ16チーム。 10月12日に1回戦、19日に準々決勝・準決勝、20日に決勝が行われ、決勝の模様はさくらんぼテレビで放送する。 5回シリーズで今大会の注目校を紹介していく。 1回目は上山明新館・女子。 「レシーブ力ではどこにも負けない！」守備に特化したシステムで、悲願の初優勝をつかみに行く。 6月の県高校総体で、8年ぶりに決勝に進出し準優勝した上山明新館。 春高では2015年・2016年に準優勝していて、ことしは「久しぶりに優勝をねらえる」と、一段とチームの士気は高まっている。 （横澤隆監督） 「もしかしたらこんなチャンスはもうないと思っていたので、すごくワクワク感・ドキドキ感が今ある」 悲願の初優勝に向け、ここ数年継続して強化してきたのがレシーブ力だ。 徹底して高めてきた一人ひとりの「ボールへの反応」「あげたボールの質」そして「執着心」。 簡単にボールを落とさない意識が全員に浸透したことで、上山明新館は「1つのスタイル」を確立した。 それが、ブロックが1人・レシーバー5人の「1－5」システム。 多くのチームは相手のスパイクに通常2人でブロックに行くが、上山明新館はブロックを1人にし、ほかの5人で拾いまくろうというねらいだ。 （横澤隆監督） 「大きな選手がいない年が続いたので、何とか小さい選手たちでも戦えるようにと。レシーブ力という点ではどのチームにも負けない思いはある」 その自慢のレシーブの中心はリベロでキャプテンの長澤爽（さや）選手。そして、セッター対角に入る2年生の佐藤杏美（あずみ）選手だ。 レシーブ専門の2人を軸に強固な守備を構築している。 （長澤爽選手） 「リベロは得点をとることができないポジションなので、私がコートに絶対落とさない気持ちでプレーしている」 （佐藤杏美選手） 「1本目がどんなに遠くにいっても必ず誰かがカバーする。県でナンバー1だと思っている」 全員で必死につないだボールを相手コートに沈めるポイントゲッターが、2年生の古山心結（みゆ）選手。 身長167センチと、バレーボールでは決して高いとは言えないが、それを補うジャンプ力とパワーが古山選手の魅力だ。 （古山心結選手） 「相手は高い選手が多く、スパイクをなかなか決められないかもしれないが、自分なりにコースをねらったり、パワースパイクで決めていけたらいいと思う」 そしてもう1人、上山明新館のエースは3年生の稲毛ほのか選手。 6月の県高校総体にケガで出られず、その後もケガが続いて9月にようやく復帰。強弱を織り交ぜた攻撃でチームを引っ張る。 （稲毛ほのか選手） 「バレーができる楽しさを一番感じている。ケガが続いてしまって苦しい思いをしてきたので、この大会がラストなのでかけていきたい」 貫き通す自分たちのスタイル！ 初優勝への思いを1本1本のレシーブ、そしてスパイクに込めて、部員21人・一丸で向かっていく。 （長澤爽選手） 「先輩方も決勝に行っても春高（全国大会）には出られなかったという悔しい話をたくさん聞いているので、その思いも背負って必ず春高（全国大会）に行きたい」 （横澤隆監督） 「小さいながらだが、一つひとつ目の前の試合をきちっと戦って、決勝、そしてもう1つ先と達成できるように頑張りたい」 上山明新館の初戦は地区予選から勝ち上がった南陽との対戦。 春高バレー注目校紹介、あすは部員7人で臨む東桜学館・女子。