練習のため集まった大分商の選手たち＝大分市西浜の大分商グラウンドで２０２０年８月６日、辻本知大撮影

　１０日から始まるセンバツ交流試合の開幕試合（１０日午前１０時予定）で花咲徳栄（埼玉）と対戦する大分商。創部１００年目で、甲子園出場回数は県内最多の春夏通算２１回（中止となった今春のセンバツを含む）を誇るが、現チームが甲子園の土を踏むのは初めてだ。【辻本知大】 【真夏の熱闘】交流試合の写真特集はこちら 　昭和時代は抜群の強さを見せた大分商も、平成になってからは私立の強豪校に阻まれて甲子園出場は３回にとどまった。だが令和に入った昨秋の県大会ではノーシードから勝ち上がり、秋の九州大会で準優勝。２３年ぶりのセンバツへの切符を手にしていた。 　ところが新型コロナウイルスのために大会は中止に。交流試合の出場は決まり安堵（あんど）したのもつかの間、県の独自大会（県高野連主催）では、まさかの初戦敗退を喫したのだ。 　ノーシードの日本文理大付に０－３の完封負け。左足のけがで先発を回避した川瀬堅斗主将（３年）は「シードの初戦は難しい。どこかに甘さがあった」と悔しさをにじませた。課題は沈黙したバッティングだ。「相手の球を振り抜けなかった。打撃力の弱さを何とかしないと」と副主将の渡辺温人選手（３年）。 　敗退してからは１日の練習全てを打撃に費やし、メニューも見直して、バットを１日１０００回以上振ることにした。部員たちは交流試合でその成果を発揮するつもりだ。 　現チームの選手たちは甲子園で試合をするのが今回が初めて。まだ見ぬ夢の舞台に、モチベーションは高まっている。川瀬主将の故障も完治し、開幕戦への準備は万全だ。 　川瀬主将は「これが本当に最後なので悔いは残せない。全力を出し尽くしたい」と決意を固めた。