上原のボールのキレはあがっている？（写真：USA TODAY Sports/アフロ）

　いよいよメジャーリーグのキャンプが来週14日のバッテリーキャンプからスタート。昨年オフにカブスと1年、600万ドル（約6億9000万円）で契約した上原浩治（41）も新天地のアリゾナキャンプに参加する。契約は、割安と映ったが、米メディアによると金額ではカブスを上回るオファーもあったというから、さもありなん。データ的にも上原に衰えは見られない。 　 　確かに球速は落ちている。以下、メジャーに移籍した09年以降の4シームの平均球速をまとめたものだ。 2009 87.99(約142キロ） 2010 89.11（約143キロ） 2011 89.62（約144キロ） 2012 89.66（約144キロ） 2013 90.08（約145キロ） 2014 89.15（約143キロ） 2015 88.12(約142キロ） 2016 87.35（約141キロ） 参照：brooksbaseball.net　単位：マイル 　09年はシーズンの大半を故障で棒に振っており、比較対象から外してもいいと思うが、いずれもしても13年に90マイル（約145キロ）を超えたのをピークに徐々に下がっており、この数字だけで判断すれば、4月3日に42歳となる上原にも肉体の衰えが忍び寄っていると捉えられる。 　ただ、上原の生命線はそこではなく、彼のそれはいわゆる“球のキレ”である。例えば相手打者が、実際の球速以上に速いと感じるような。 　従来それは感覚的なものであり、具体的に証明することは困難だったが、このところ球のキレを示す一つのバロメーターになりうるとされる“回転数”を1球ごとに調べることも容易となり、その平均を調べて見ると、衰えるどころか16年の数値は、15年のそれをわずかながら上回っていた。 　15年から大リーグの各球場に導入され、リリースポイントや回転数などをはじき出す「STATCAST」というシステムのデータをまとめた「baseballsavant.com」によると、上原の15年の平均回転数（4シーム）は2385回転（1分あたり、以下同）で、16年は2406回転。1秒あたり40回転を超えた。