当初、会見場でドイツ語のみの記者対応が予定されていた長谷部誠。しかし会見が終わると、立ち上がり… photograph by Itaru Chiba

　5月18日、ホームスタジアムで引退を迎えたフランクフルト・長谷部誠。40歳と息の長いキャリアに終止符を打った元日本代表キャプテンのラストマッチをドイツ在住の筆者が追った。(全2回の第1回) 【家族写真】「あのハセが泣き崩れた…」ピッチに入ってきた娘＆息子との感動的スリーショット、浦和時代～引退までを写真で振り返る

引退試合はEL出場権を争う試合だった

　元日本代表キャプテンの長谷部誠がついに、ブンデスリーガ最終節のライプツィヒ戦で現役生活最後の時を迎えた。試合前のアップで、同じくこの日引退する盟友セバスティアン・ローデを先頭にフランクフルト選手がピッチに姿を現すと、すでにほぼ満席状態のゴール裏のファンから大きな拍手が起こる。選手はみなローデと長谷部の姿がプリントされた記念Tシャツでアップを行っていた。軽やかな動きで仲間とパス交換をしながら、ファンに手を振る2人はベンチスタート。 　監督のディノ・トップメラーは「いくつかのシナリオが頭にあったが、試合がどうなるかはわからなかった。前半で負傷者が出るかもしれない。長い時間2人のことを考えながら、交替枠を残すことができて良かった。多くの出場時間を与えられなかったのは残念だが、最後に2人をピッチに送ることができて良かった」と試合後にコメントを残している。 　フランクフルトが来季ヨーロッパリーグ出場確定となる6位を確保するためには、引き分け以上か、他会場でホッフェンハイムがバイエルンに引き分け以下になることが条件。そのホッフェンハイムがバイエルンに4-2と逆転勝ちをし、フランクフルトも一時は0-2とライプツィヒにリードを許す試合展開だったため、長谷部の出番がなかなかやってこない。

席を立つファンはほとんどいない

　後半32分に同点に追いつき、ようやく長谷部はローデとともにアディショナルタイムから出場。最後となるピッチを踏みしめた。名前がアナウンスされると、大きな、大きな「マコトー！」のコールと万雷の拍手。長年キャプテンを務めたローデが続く。心からの感謝を込めた2人への声援がやまない。空気がびりびり音を立てるほどの大きな声援だ。 　しばらくして試合終了のホイッスルが鳴った。2-2の引き分けで試合は終わり、フランクフルトは6位で今季をフィニッシュ。来季のヨーロッパリーグ出場権を獲得した。引退表明会見で「最後に6位で、みんなで祝いましょう」と語っていた長谷部。無事目標を達成することになった。 　ローデと抱き合い、チームメイトと喜び合った。ライプツィヒの選手も次々に長谷部のもとに来て、握手を交わし、ハグをする。みんなが長谷部の歩んできたキャリアとその人となりに心からのリスペクトを表している。 　試合後にはローデと長谷部のためのお別れセレモニーが盛大に行われることに。席を立つファンはほとんどいない。