カブス 藤川球児の納得いかない起用法
ニューオーリンズに着いたのは夕方。藤川はその日、人もまばらとなったダブルヘッダーの2試合目に登板し、1回を三者凡退に抑えている。最終的にはこれが最後のリハビリ登板となったわけだが、このあとも、状況が二転三転している。カブスは、1日からロサンゼルスへ遠征し、ドジャースと3連戦を行うことになっていた。30日の登板を終えた藤川は31日にロサンゼルスへ移動し、1日から合流するのではと見られた。ところが30日の登板後、藤川は「明日もニューオーリンズで練習します」と話し、31日に会うと、「明日もここです」。さすがにこのとき、藤川本人が、「逆にどうなっているのか、僕が聞きたい」と苦笑いした。 その頃、ロサンゼルスでは、カブスのリック・レンテリア監督が、こう話していた。「藤川の復帰は近いが、まだ、連投をしていないので、それからだ」。話が全くかみ合っていない。藤川は既に連投テストを終えていたのに、監督はそれを知らなかったのだ。3Aのチームから、もちろんカブスに報告が上がっているはずだが、それが共有されていなかった。結局、復帰の予定が決まらない中、藤川は2日、アイオワ・カブスの次の遠征地であるオマハへ移動している。そこでは4日の試合に登板することが決まったが、これもおかしな話だった。 藤川の場合、7月6日に30日間のリハビリ出場登録をされたので、規定上4日がリハビリ最終日。5日にはメジャー登録する必要があり、即登板となった場合は連投となる上、当日移動で登板する可能性もあった。これにはさすがに藤川が、4日の登板回避を訴えた。 「僕の方から、お願いしました。僕にとっては5日が開幕ですから」 一連の不可解な状況。配慮に欠けたリハビリ日程。理解に苦しむが、分かりやすく考えれば、それが藤川の現在地。不在の間に、若いリリーフ投手が次々と台頭。状況は離脱した頃と比べて変化していた。復帰後も残念ながら、そのことを思い知らされるような起用が続く。起用は、大差がついた負け試合での登板がほとんど。復帰して、まだ肘の状態が手探りの中、8月20日には2イニングを投げた。これには試合後、藤川も戸惑いを隠していない。 「初めてだったんで、だいぶ気をつけました。2イニング目は怖かった。最初はゆっくり」 1イニング目が終ってから、急に「もう1回」と言われたよう。復帰してまだ5試合目のこと。藤川は感情を押し殺しながら続けた。 「残念ながら、自分はそういう仕事なので、受け入れて頑張るしかない」