常葉大菊川の甲子園での活躍を願い、応援看板を作ってきた大工の原田益男さん＝菊川市加茂で２０２３年２月１４日、皆川真仁撮影

　◇大工の原田さん「悔いのない試合を」 　親元を離れて野球部の寮で暮らす常葉大菊川の選手たちを、近隣の住民たちが見守っている。その一人、大工の原田益男さん（８８）は、１０年ぶりに出場するセンバツでの活躍を願って「祝甲子園出場」と大書した看板づくりに汗を流した。「けがをせず、悔いのない試合をすることが一番」と、地元の球児たちの活躍に期待している。【皆川真仁】 　原田さんの自宅がある菊川市加茂白岩下地区に２００６年、野球部の寮が移転し、交流が始まった。自身も長年白球を追い掛けてきたこともあるが、「親御さんは寮での暮らしを心配しているはず。少しでも手助けになれば」との思いからだ。 　常葉大菊川は０７年センバツで優勝を飾ると甲子園に４季連続で出場した。原田さん宅の作業場には、甲子園での活躍を願って手作りした数々の看板が飾られている。その時々の選手たちが看板に記した署名を見るたび、一人一人との思い出がよみがえってくる。「この子は当時控え捕手で。今も菊川に遊びに来てくれる」。「この子は卒業後に他校の野球部のコーチになった。かわいがっていたので差し入れに行った」……。今大会用に作った看板は、同校の野球場に掲げられている。 　手先が器用な原田さんは、山道を自転車で通学する寮生たちの自転車の修理も１５年以上続けている。中には、センバツ優勝時に３年生だった石岡諒哉監督（３３）もいたという。 　「子どもたちは元気の源。若さをもらっている」と原田さん。新型コロナ禍の前は、加茂白岩下地区の１０人余りの住民たちが、バーベキューで新入部員を歓迎するなど楽しく交流してきた。「早くまた子どもたちと一緒にバーベキューができれば」と、コロナの収束を願ってやまない。 　地元の草野球チームで汗を流してきた原田さんは、常葉大菊川の試合を毎年楽しみにし、地区予選から観戦してきた。現チームについて「昨季より個の力は劣るけど、まとまりがあって絆の強さを感じる」。１８日に開幕するセンバツで「もちろん優勝してほしいけど、勝つことだけにこだわらず楽しんでほしい」とほほ笑んだ。