星野仙一氏にかわいがられた牛島和彦氏…監督就任で気合を入れ直した

1986年に中日の監督に就任した星野仙一氏（左）と牛島和彦氏【写真提供：産経新聞社】

　連続完投していても関係なかった。元中日投手の牛島和彦氏（野球評論家）はプロ6年目の1985年、シーズン途中から先発もこなし、プロ初完封勝利もマークした。10先発中、6完投と内容も充実していたが、先発で結果を出していても、リリーフも兼務させられる時代だった。それでも黙々とこなした。そんな牛島氏をさらにやる気にさせたのが、もっとも慕っていた先輩・星野仙一氏の中日監督就任だったのだが……。 【写真】「双子の妹さん可愛すぎ」とファン注目…　中日外野手の成人式ショット 　牛島氏はプロ5年目（1984年）に守護神としてリーグ最多の29セーブをマークしたが、38登板、6勝8敗8セーブ、防御率3.48の6年目（1985年）は8月以降に10試合、先発も務めて1完封を含む6完投を記録した。8月1日の阪神戦（甲子園）は7回2失点と好投しながら0-2で敗戦投手となったものの、8月7日の広島戦（ナゴヤ球場）では延長10回0-0の引き分けでプロ初完投。8月13日の大洋戦（ナゴヤ球場）では1-0で被安打2のプロ初完封勝利も成し遂げた。 「8月最初の3試合の先発で1勝1敗1分。26回投げて失点2で得点が1だったのは覚えていますね。0-0の広島戦は大野（豊）さんが相手。次の大洋戦は1-0の1点も押し出しで挙げた1点を守った。0-0では完投しかつかないので、僕が完封したのはそれがプロでは唯一なんですよね」。打線の援護がない中での力投。続く8月20日の巨人戦（後楽園）で敗戦投手になったが、3失点完投で3試合連続完投と力を発揮した。 　しかし、その次の登板はリリーフ。それからまた先発になって9月18日の巨人戦、9月25日の阪神戦（いずれもナゴヤ球場）で2試合連続完投勝利と気を吐いたが、その後リリーフに戻り、また10月の最後は先発と立場は一定しなかった。「先発がいないから先発やれとか、ちょっと（先発陣の）調子が戻ったらリリーフやれ、みたいな感じ。そんな時代でしたね、その当時はチーム状態によって投げないといけませんでしたからね」。 　プロ7年目（1986年）はオールリリーフで16セーブ。この年の中日は山内一弘監督が途中休養して、高木守道監督代行になるなど苦しい時期。チームは5位に終わったが、牛島氏は黙々と与えられた仕事をこなすのみだった。それはプロ1年目の時からずっとそう。肘が痛くても「投げろ」と言われれば、痛み止めを飲み、サポーターを巻いてマウンドに上がり続けた。無理したのがたたって、その痛みとは常に付き合うことになったが、それもプロの宿命と割り切っていた。 　プロ8年目に向けて気合も入れ直していた。1986年10月に中日OBの星野仙一氏が監督に就任したからだ。星野氏は中日が優勝した1982年限りで現役を引退。牛島氏がプロ3年目の時で、現役同士では3年かぶっただけだったが、その間ずっと星野氏の付き人みたいな感じだったという。「星野さんのグラブの手入れをしたり、スパイクを磨いたり、ユニホームをきれいにしたりとかね」。