JBC２歳優駿を制したソルジャーフィルド(C)ホッカイドウ競馬

　４月１７日に開幕したホッカイドウ競馬は、７日に行われた道営記念を最後に、２４年シーズンが幕を閉じた。昨年より開催日数は２日増え、全８４日間開催で行われた。発売額は５４３億６５６７万４７５０円で、一昨年に記録した５２７億７８５７万５７１０円（全８５日間）を上回り、年間発売額のレコード２年ぶりに更新。計画比でも１１３・３％と好調だった。 　近年の地方競馬は、インターネット投票の占有率が高く、北海道も例外ではなく、発売額の９３・５％を占める。コロナ禍によるインターネット投票の定着が大きいが、前年より入場者数は延べ５８３３９人と、前年より２３３４人増。門別競馬場における発売額も、前年比１００・９７％と僅かながら上昇した。ＪＲＡを含む各競馬場の売上を見ると、上げ止まり感が強まっているなか、「門別最強説」というキャッチコピー通り、ホッカイドウ競馬所属馬や移籍した馬の活躍が例年以上に目立った。ＪＢＣ２歳優駿は、４年ぶりに地元のソルジャーフィルド（牡２歳、北海道・川島洋人厩舎）が制し、ＪＢＣデーの盛り上がりは最高潮だった。ソルジャーフィルドはこの後、全日本２歳優駿・Ｊｐｎ１（１２月１１日、川崎競馬場・ダート１６００メートル）を目指す。 　道営記念も、昨年の三冠馬ベルピット（牡４歳、北海道・角川秀樹厩舎）と、ダートグレードホルダーの古豪アナザートゥルース（セン１０歳、北海道・田中淳司厩舎）の熾烈な叩き合いは、非常に見応えがあった。ゴール直前でベルピットが捕らえ、今季は無傷の６連勝で優勝した。ベルピットはこの後、名古屋大賞典・Ｊｐｎ３（１２月１９日、名古屋競馬場・ダート２０００メートル）を目指す。２２年のＪＢＣ２歳優駿（２着）以来のダートグレード挑戦で、ＪＲＡ勢に立ち向かう。 　熱いレースが繰り広げられた一方で、年間を通した出走頭数は１７１頭減となり、競走数も１Ｒ減った。開催日数の増加を考えれば物足りない。オフシーズンのある競馬で、２歳戦が主軸となるホッカイドウ競馬は、２歳戦を思うように組めない開幕当初は、３歳以上馬の確保という課題が毎年つきまとう。また、道内の場外発売は、本場を含む１６か所のうち半分の８か所で前年比を下回った。週末は引き続きＪＲＡ発売を、冬季期間の平日は南関東を中心とした地方競馬を行う。その状況で、場外発売所の半数で売上が厳しかったことは、冬季期間の収益の上で、主催者は危機意識を高く持っていた。前年を大きく上回る数字を残したとはいえ、このような危機感を持つことは、来年の運営に向けて大切なことである。 　昨年の道営記念は、多重の落馬事故があり、騒然とした中で閉幕した。落馬した１頭であるベルピットの陣営は、道営記念制覇に強い思いを持っていた。昨年の２、３着馬や、ベルピットと同世代のニシケンボブも加わり、少頭数ながら好メンバーがそろった大一番が、無事に終わったことで、関係者も安堵（あんど）の様子を浮かべていた。昨年は実施できなかったジョッキー交流会も、道営記念の表彰式後に行われ、ファンも楽しんでいた。良い雰囲気で競馬開催が終わったことは何より。ホッカイドウ競馬の今季は終了したが、所属馬の遠征は続く。１２日はローレル賞にリオンダリーナ、１３日のロジータ記念でポルラノーチェが川崎に遠征。南部駒賞、兵庫ジュニアグランプリにもトップホースたちが挑む。（競馬ライター）