斎藤元彦・兵庫県知事の応援団に話を聞いた

　斎藤元彦・兵庫県知事への熱狂的支持は、アメリカで巻き起こった“トランプ現象”に重なる部分が多い。かつて米大統領選でトランプ陣営の選挙ボランティアとして潜入取材を敢行したジャーナリストの横田増生氏が1か月間、支持者に密着した。【前後編の後編。文中敬称略、年齢は取材当時】 【密着取材】拳を突き上げ、選挙戦に励む斎藤元彦氏　駅前にも立ち、笑顔で挨拶をしていた

不憫で仕方がない

　終盤では数百人から1000人近い聴衆を集めた斎藤陣営の選挙戦は、ボランティアに支えられた手作り選挙だった。 　明石市で自営業を営む五条祐介（アカウント名＝65）は、一からボランティア組織を束ね上げた。 「全国に約2900人のボランティアがいて、そのうち県内には約500人がいます。それとは別にデジタル班といって、ネット戦略を請け負う人たちが約400人います。個人献金者も3500人を超えました。私を含め、全員が手弁当です。選対本部とボランティアは別組織なので、ボランティア活動にお金は動きません。よくプロの選挙プランナーがついているなどというウワサがネット上に出ていますが、それは事実と異なります」 　ボランティアの一人である神戸市在住の檜垣淳子（60）は、相生市の街頭演説に、車を運転して駆け付けた。 「地元に住む両親に斎藤さんの演説を聞いてもらいたい一心で2時間近く車を運転して来ました。5000円以上かかる高速道路の料金は自腹です」（檜垣） 　ネット部隊を統括し〈祖品〉というアカウントで活動する大阪在住の男性（45）は、「僕はボランティアですらないんです。斎藤さんのファンに過ぎないんです」と言う。本名を明かせないのは、Xに「殺すぞ」という脅迫のメッセージが何度も届いており、身の危険を感じているからだ。 　祖品のXのフォロワー数は、知事選の告示前が3000人台で、投開票日でも9000人台にとどまる。斎藤支持者の間では、「祖品さん」と呼ばれる有名人だが、強力なインフルエンサーというにはほど遠い。 　その祖品が率いる部隊には10人ほどの腕利きの動画編集者がいるが、いずれも「手弁当だ」と言う。その編集者たちが作った動画を、XやTikTok、Instagramに上げ、フォロワーが拡散を繰り返し、大きなうねりを生み出した。