【凱旋門賞】アルリファーで11度目の大舞台に挑む武豊騎手インタビュー「機は熟しすぎている。楽しみでワクワクしています」
今週は世界最高峰のレースの一つ、凱旋門賞(GⅠ、芝2400メートル)が6日(日本時間同日深夜)にフランスのパリロンシャン競馬場で行われる。武豊騎手(55)=栗・フリー=は、アルリファー(愛=J・オブライエン、牡4)とのコンビで自身11度目の参戦。「昔は夢という感覚だったけど、今はそんな感覚ではない」と悲願達成への思いを語った。(聞き手・斉藤弘樹) 【写真】アルリファーの1週前追い切りに騎乗した武豊騎手 ──凱旋門賞は1994年にホワイトマズルで初騎乗(6着)。あれから30年 「当時は凱旋門賞を知らない(日本人の)方が多かったし、初めて乗せてもらったときは(自分自身も)よくわかっていなかった。でも、鮮明に覚えています。すごい人で報道陣に囲まれて、調教師と話せませんでした」 (続けて) 「30年の経験が今はあるので、戸惑うことは全くありません。(日本人で)10回も乗った人はいない。チャンスはあると思っています。機は熟しすぎている。楽しみでワクワクしています。夢といえば遠い感じ。昔は夢という感覚だったけど、今はそんな感覚ではない。目標という方がしっくりくる。55歳になって、こんなにワクワクできるのはありがたい」 ──コンビを組むアルリファーについて 「ここ2走の内容がすごくいいですね。前々走はシティオブトロイ(※注1)の2着。前回はメンバー的に楽だったこともあると思うけど、楽勝だった。ベルリン大賞の勝ち馬は、意外と凱旋門賞とリンクしていますからね(※注2)」 ──ジョセフ・オブライエン調教師は(※注3) 「(元騎手なので)一緒に(レースに)乗ったことはあるけど、ジョセフの(管理)馬に乗るとはね。調教師になっても、すごく結果を出していますよね」 ──オファーはいつ 「7月のセレクトセールのときに、もしかしたらそういう話があるかもと聞いて、そうなればすごいなと思っていた。ドウデュースが(秋は)国内に決まって、僕自身が(凱旋門賞に)乗るのは厳しいかなと思っていたので、こういうすごいオファーをもらってありがたい。松島さん(※注4)の気持ちをすごく感じている。応えたいですね」 ──アルリファーは松島オーナーの共同所有馬