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「塾」と言えば勉強を教えてもらうために通う場所だが、島根・松江市には、子どもたちに勉強だけでなく、「落語」を教える塾がある。落語を学ぶことで豊かな感性や想像力も育まれ、学力向上も期待できるという。ユニークな塾の“授業風景”を取材した。 【画像】子ども落語家の話芸にプロも絶賛!

全国表彰されるユニークな取り組み

島根・松江市にある一見、普通の民家。訪ねてみると、聞こえてきたのは寄席の「出囃子（でばやし）」だった。 中では小さな女の子が座布団に正座し、ぺこりと頭を下げ、「活塾亭ぬり江と申します。どうぞよろしくお願いします」と元気いっぱいに挨拶。どうやら落語家のようだ。 女の子が自作の絵を使ったネタを披露すると、「（絵を）見せるとき、（腕が）動かないようにして。ピッと止めて。もう一回、出してごらんなさい」と声が飛んだ。 声の主は、この塾の先生、宮森健次さん。 年中から小学6年生までの9人に落語を教えている。 宮森さんは、以前、勤務していた奥出雲町の高尾小学校で授業に落語を取り入れた。 高尾小学校は全校児童が10人に満たない小規模校で、内向きの性格の子どもが多く、多様な出会いによる刺激も少なかったことから、社会とかかわりを持ち、積極性を身につけるきっかけになればと、“教材”に選んだのが落語だった。 児童たちはそれぞれ「高座名（こうざめい）」を持ち、授業で教わった落語を「にこにこ寄席」と銘打って地域の人に披露する。 落語を通じて地域とつながり、子どもたちの豊かな感性を育むユニークな取り組みは、全国表彰を受けるなど注目されているが、2013年に初めて取り組んだのが、ほかならぬ宮森さんだった。 教員を退職したあと、半年ほど前に、かつて高尾小学校で一緒に落語の授業に携わった元同僚と、この「松江算数活塾」を開いた。 なぜ塾で落語を教えるのか、宮森さんは「高尾小学校で落語をやったときに、子どもたちが落語を通してぐんぐん育つのを見たので、できるならやってみようかな」と思い、この塾を始めたそうだ。