「指導者が引き上げられるレベルには限界がある」

　こうして預かった選手たちには自立を求める。 「指導者が引き上げられるレベルには限界がある。そこから先、どこまで上げていけるかは、彼ら自身だと思うんです」と力を込める。だからこそ「○○するなとか、こうしろ・ああしろと言うのは極力嫌」となるべく選手の考えを否定しない。一方で「良いか悪いかハッキリ言わないといけない時は、決して言葉を濁さない。語尾を大切にしています」と、言い切るようにして、規律も明確にした。 　確固たる自立や規律が生まれた時、部員数の少なさはメリットになる。たくさんの対話を通して選手一人ひとりの特徴を掴み、豊富な実戦機会で選手は自らの長所や短所を知ることができるからだ。 　チームとしての決め事の徹底も大切にし「徹底のためには納得が必要」と説き、主将にはそのための姿勢を求め、結果として佐々木は「みんなが付いていく主将になりました。口数は多くないけど背中で引っ張れる。我慢強い男です」と成長。チームを自身の成績に左右されず最後まで牽引し続けた。 　言葉を大切にする安藤監督は「〇〇切る」という言葉を多く使う。投げ切る、やり切る、守り切る、勝ち切る……など。その真意を問われると「一生懸命やって欲しいんです。応援される人物、チームになって欲しいんです」と語る。 「愛されるチームになってきた」という手応えは着実に掴んでいる。大会前、グラウンドや寮がある相模原キャンパスの近くにあるハンバーグ屋を訪れ、カウンターに座ると「青学の監督さんですよね？」と女将さんに声をかけられた。 「佐々木くんがホームランを打ちましたよね？　こないだ店に来た時、ホームランバー(アイス)をあげたのよ。今度からも来た選手たちにあげようと思って」など、選手たちの活躍を我がことのように喜んでいる姿を見た。さらに、大学の関係者からも「頑張ってね」とよく声をかけられると言い、「それが答えですよね」と目を細める。 　春を全国2連覇で終え、秋のリーグ戦とその先の全国大会である明治神宮大会では、長い大学野球の歴史の中で史上5校目6回目となる4冠(春・秋それぞれのリーグ戦、全国大会を優勝すること)の期待もかかる。昨年は明治神宮大会の決勝で慶應義塾大に敗れ、あと一歩届かなかった偉業に挑む。