２３日のイースタン・日本ハム戦に出場した知野。昇格目指し奮闘中（カメラ・岡野　将大）

　各球団の担当記者が推す選手を紹介する「推しえて」第２回は、ＤｅＮＡ・知野直人内野手（２５）。ＢＣ新潟から入団したプロ６年目は高い身体能力が売り。昨季は自身最多の３９試合に出場。打率こそ１割６分７厘も、９月３日の巨人戦（横浜）では代打逆転満塁本塁打を放ち存在感を示した。今季は春季キャンプ中に左太もも裏の肉離れで離脱も、ファームで実戦復帰し、昇格を目指している。独立リーグ（Ｌ）出身者としてのハングリー精神を胸に１軍で輝く。（取材・構成＝内藤　菜月） 　プロ６年目。勝負のシーズン前にしての離脱。それでも知野は前を向いていた。 　「今年こそは１軍で１年間やると意気込んでいたので、当初は無理してでもやってやると思っていました」 　内野はどこでも守れ、左翼もこなした経験のあるユーティリティー選手。昨季、代打満塁本塁打で存在感を見せつけるだけでなく、代走としても頭角を現した。１軍で戦力になり始め、さらなる飛躍を誓ったばかりでのアクシデント。絶望の中、三浦監督の言葉に救われた。 　「監督に『去年、頑張ったおかげで立ち位置が変わってきた。だから開幕前だし、無理して悪化するよりもしっかりと治して１００％の状態で戻ってこい』と言われて切り替えられました。『１００％出せる時に必要とするから』と言われて、すごくうれしかったです」 　初心に戻る機会も得た。今季から出身のＢＣ新潟がイースタン・リーグに参戦。３月２６日からの３連戦（２６日は雨天中止）は敵地・新潟で開催された。プロの世界と比べて練習時間や環境などが厳しかった独立Ｌ時代を思い出した。 　「僕らは今回ビジターだったので（ホーム球団の）ボールでプレーするけど、きれいな新品ではなかったりもある。今、すごくいい環境でプレーできていることをもう一度、確かめられた。忘れかけていたことを思い出した。試合に出ていない人がグラウンド整備に行ったり、そんな時代もあった」 　刺激されたハングリー精神をグラウンドで生かす。２０２３年ドラフトで独立Ｌから過去最多の２３選手が指名されるなど注目度も上がっている。 　「僕と（山本）祐大、ロッテの和田康士朗がいた時は独立リーグからそんなに（ドラフトに）かからない時代だった。支配下なんて全然だったので、６年たって結構変わった」 　山本は３月に侍ジャパン入り。和田は２１年に盗塁王にも輝いた。独立出身者の活躍には刺激を感じている。 　「３人で切磋琢磨（せっさたくま）して独立でやっていた。（和田とは）連絡自体は少ないけど球場で会ったら話しますし、活躍は結構、気になる。２人が活躍すると俺もやってやるぞ！となるので良い関係だと思います」 　６年目の２５歳。チームで同学年の牧は主将に就任。山本も正捕手としての道を歩み始めるなど１軍の主力として活躍している。 　「僕らも若い若いとやってきたけど、もうそこまで若くない。（世間的に見たら）若いけどチームをまとめたり後輩のお手本になったり、いろいろな立ち位置が変わってきたと思います」 　キャンプ、リハビリ期間は若手選手に接する機会も多い。より自覚が芽生えてきた。 　「もうファームの中では結構年上。１、２軍の差や、よく人を見るようになりました。簡単に言えばノック中にレギュラークラスはエラーをしないとか、全然違います。だから（エラーしたときは）逆に盛り上げるようにしてます。楽しくないと野球は面白くないと思うので、一緒に声を出してます」　 　知野自身も２０歳と若くしてプロの世界に飛び込んだ。先輩に支えてもらっただけに、自身も還元していきながら成長していく。 　「受け継いでいるって感じです。僕もプレーしやすくしてもらった。中川大志さん、石川雄洋さんたちには本当に良くしてもらいました。去年は（藤田）一也さん（現２軍育成野手コーチ）が良いお手本になってくれた。今度は僕がそれを見せてあげないといけない」 　２軍では（２７日時点で）２４試合で打率２割３分４厘、８打点。積み上げた経験を糧に知野が１軍定着＆独立の星を目指す。 　◆主な独立リーグ出身選手　ロッテ・角中勝也外野手（高知）、和田康士朗外野手（富山）、ソフトバンク・又吉克樹投手（香川）、藤井皓哉投手（高知）、阪神・湯浅京己投手（富山）、石井大智投手（高知）、巨人・増田大輝内野手（徳島）、西武・岸潤一郎外野手（徳島） 　◆知野　直人（ちの・なおと）１９９９年２月１６日、新潟県生まれ。２５歳。聖光学院に進学も３年秋に中退し、第一学院（通信制）へ転校。卒業後は２０１７年にＢＣ新潟の練習生として入団。同年に選手契約。１８年ドラフト６位でＤｅＮＡに入団すると、２１年に１軍初出場。２２年には初の開幕スタメン。２３年９月３日の巨人戦（横浜）では代打逆転満塁本塁打を放った。１８２センチ、８５キロ。右投右打。年俸１１００万円。