ラグビーコラム ＢＬ東京が優勝ならＭＶＰはＳＯモウンガだ 攻撃力だけではない危機管理能力の高さにも注目
【ノーサイドの精神】リーグワン決勝（２６日、国立競技場）は、埼玉とＢＬ東京の顔合わせとなった。レギュラーシーズン１、２位による、順当なカードといえそうだ。 ＢＬ東京は、最後にトップリーグを制覇した２００９年度以来、実に１４季ぶりの頂点へあと１勝と迫った。今季は１４勝１分け１敗でレギュラーシーズン２位。唯一敗れた相手が埼玉（第９節に２４－３６）で、決勝は雪辱戦の意味も持つが、ここまでチームを押し上げた立役者の一人がＳＯリッチー・モウンガだといっても、異論はないだろう。 トンガとサモアにルーツを持ち、ニュージーランド代表キャップ５６の２９歳（５月２５日で３０歳になる）。１７６センチ、８３キロと日本人と変わらないサイズながら、存在感は絶大だ。昨年のＷ杯フランス大会は惜しくも準優勝だったが、パスワークに加え、ラン能力が高く正確なキックパスも大きな武器。キッキングゲームにもたける世界的司令塔だ。 ただ、彼のすごさはアタックだけではない。現代ラグビーでは、ＳＯは相手キックへの対処や、体が大きくない選手が多いこともあって、守備の際はエッジと呼ばれるタッチライン際に位置どることが多い。エッジには機動力のあるＦＬやＮＯ・８を攻撃時に配置するチームも多いため、ＳＯが相手の大型ＦＷとマッチアップするシーンはよくあるのだが、モウンガが１対１で負けたところを見たことがない。 ５月１９日のプレーオフ準決勝・東京ＳＧ戦でモウンガは、２０６センチ、１１８キロの相手ＬＯハリー・ホッキングスと２度、１対１の場面があったが、いずれも低いタックルで止め切った。さすがと思わせたのはハイボールの処理。この試合、東京ＳＧはＢＬ東京の弱点といえるタッチライン際へのハイパントを多用した。前半はとまどっていたが後半、モウンガがエッジに立つと、ほぼ完璧に処理した。 際立つのはジャンプのタイミングの正確さと高さだ。少し早めにも見えるタイミングで跳び上がり、精度の高い捕球技術を発揮する。相手に先に跳ばれた場合、タイミングが遅れて空中で接触すると遅れた方がペナルティーをとられるため、そこの勝負は常にモウンガが優勢になる（ただ一人、東京ＳＧの南アフリカ代表ＷＴＢチェスリン・コルビだけは、モウンガとドンピシャのタイミングで跳んで、空中で競り合った。こちらもさすがだった）。危機管理能力の高さは、世界的に見ても頭一つ抜けているだろう。 常にチームファーストで仲間を引き上げようという姿勢、取材に対しても嫌な顔せず真摯（しんし）に対応してくれるなど、人間性も抜群だ。ＢＬ東京とは３年契約（ニュージーランド協会が早期放出を望んでいるという噂もあるが）で、チームに与え、今後も与え続けるだろう好影響は計り知れない。
ファン目線で見ても、今季の楽しくて面白いＢＬ東京のラグビーのほとんどを構築しているのがモウンガだ。首尾よく埼玉を破り優勝したら、文句なしのＭＶＰに選びたい。いや、優勝しなくても。（田中浩）
