マツダは昨年末、「デミオEV」をベースとした「マツダ RE レンジエクステンダー」の技術説明会を開催しました。この車両で実に興味深いのが、レンジエクステンダー（Range Extender：航続距離延長装置）にロータリーエンジンを採用している点です。そもそも「レンジエクステンダーってなに？」という方もいると思うので、まずは基礎的な部分から解説しましょう。 マツダのロータリーエンジンが復活の噂

EVの航続距離を延ばすレンジエクステンダー

　レンジエクステンダーとは、電気自動車（EV）に発電専用のエンジンを搭載することにより、文字通り航続距離を延ばすための装置です。ハイブリッドカーがエンジンとモーターを使い分けながら走行するのに対して、レンジエクステンダーEVで車両の駆動に用いるのはモーターのみ。エンジンはあくまでもバッテリーを充電するためのみに使われるのです。EVでは航続距離が最大のネックといわれていますが、これを補完する技術として注目を集めています。また、搭載するバッテリーの容量をある程度まで抑えられるため車内スペースが確保できたり、バッテリーにかかるコストを抑えられるというメリットもあります。

ロータリーエンジンの特性が活きるレンジエクステンダーユニット

　マツダ RE レンジエクステンダーの原動機は、ベース車両であるデミオEVと同じく最高出力75kW（102PS）/5200～12000rpm、最大トルク150N・m（15.3kgf・m）/0～2800rpmのモーターです。駆動用バッテリーには、総電力量20kWh、総電圧346Vのリチウムイオンバッテリーを採用。そしてレンジエクステンダーとして、330ccの新型ロータリーエンジン（シングルローター）と、定格出力20kWの発電機を備えています。ロータリーエンジンの最高出力は22kW（約30PS）ですが、発電機の動力源としては十分。ベルト駆動方式によって2倍の回転数で発電機を回し、約5％の改善効果を実現しました。 　ちなみにロータリーエンジンはガソリン仕様で、容量約9リットルの燃料タンクを搭載。マツダ RE レンジエクステンダーではこれらロータリーエンジン/発電機/燃料タンク、そしてインバータとオイルパンをまとめてユニット化し、リアトランクスペース下部にすっきりと収納しています。