昨年末から新型コロナの新変異株「JN.1」が全世界で大流行している。

連載【「新型コロナウイルス学者」の平凡な日常】第28話 年末年始にかけて、全世界で流行が急拡大している新型コロナウイルスの変異株「JN.1」。実はその親株は、昨年8月に週プレNEWSでもいち早く取り上げた「BA.2.86」だという。では、なぜ親株が大流行せず、その子孫が感染を大きく広げることになったのか？　また、その動向から見えてきた、大流行する変異株のある特徴とは？ 【画像】2019年12月末、武漢市衛生健康委員会が出したとみられる緊急通知 ＊　＊　＊ ■年の瀬の新型コロナの進化のおさらい 2023年の年の瀬。ビートルズの「Here Comes The Sun」などを聴きながら、ここ数年の年の瀬を振り返っていると、ふとあることに気づいた。 年の瀬には、新型コロナの流行に強く関連する、ウイルスの進化に大きなイベントがあることが多いようである。そもそも、「中国の武漢で、謎の肺炎が流行っている」という最初の報告がWHO（世界保健機関）に届けられたのが、2019年の大晦日。 「パンデミック元年」は2020年だが、新型コロナウイルス感染症の正式名称が「COVID-19」と2019年に由来するのは、2019年のうちにWHOに報告があったから。つまり、2019年にはすでに人間社会に出現・侵入していたからだ。 ここで、「年末」とかけて思い浮かぶことを書き出してみる。 2019年末。中国で、新型コロナウイルスが出現。2020年末。イギリスで、アルファ株が出現（と、mRNAワクチン接種開始）。2021年末。南アフリカで、オミクロンBA.1株が出現。2022年末。アメリカで、オミクロンXBB.1.5株が出現。2023年末。フランス（？）で、オミクロンJN.1株が出現。 今回のコラムではまず、ワクチンが広く接種された後の、2021年以降の状況をそれぞれ深掘りしてみる。

■2021年末：オミクロンBA.1株の出現 2021年の末（11月末）に、オミクロンBA.1株が突如出現した理由については諸説ある。その中でも私は、以下の説が有力だと考えている。 デルタ株までは、「感染力」が強い株が有利だった。しかし、急速に進んだワクチン接種によって、新型コロナに対する免疫を持った人の割合が急増。それによってウイルスは、流行を広げるためには、「強い『感染力』」という特性だけではなく、「新型コロナに対する免疫から逃避する力（＝免疫逃避力）」という特性を獲得する必要性がでてきた、というものだ。 また、オミクロンBA.1株出現時のG2P-Japanの奮闘ぶりについては、この連載コラムでも触れたことがある（第16話）。余談だが、これが「もう」2年前なのか、「まだ」2年前なのか。いずれにせよ、はるか昔の出来事のように感じられる......。