先発投手陣の練習を見守った新井貴浩監督（左）

　広島の新井貴浩監督（４７）が１６日、ここまでの戦いを「１シーズンを通してのプランは予定通りに来ているかな」と振り返った。１５日のヤクルト戦（松山）では、ルーキー・松本健にプロ初登板で史上初の２ケタ奪三振、無四球での完封という屈辱を味わった。３４試合終了時点で８度の完封負けはリーグワースト。３度の０―０引き分けを含めれば、ほぼ３分の１の１１試合が無得点という貧打は深刻。それでも「予定通り」という指揮官の“真意”に迫る。 　屈辱的な完封負けを喫した翌日、荒波に揺られた高速船で広島に戻った新井監督に悲壮感はなかった。無得点試合を１１度も数えながら「予定通り」という言葉は、強がりにも聞こえる。そんな周囲の感情をくみ取った上で「キャンプのときから、ずっと言ってきたでしょ？」と、平然と言った。 　開幕前から「特に野手は時間がかかるから」と若手の苦悩は覚悟していた。「若手の出番が多くなるんじゃないかなと言っていたし、皆さんは、侍に選ばれて『田村～！』って期待していたと思うけど、最初からボコボコ打てるわけない」。開幕前、誰もが覚醒を確信しながら８日に打撃不振で２軍降格した２０歳ら若手の現状は想定内という。 　まだ１０９試合も残る序盤だからこそ、ドシッと腰を据える。「数か月後に力をつけたなという選手が出てきてくれたら、だんだん輪郭が出てくると思う」。開幕４番を務めた堂林に代わって１３日から１軍昇格した林や今季プロ初スタメンでプロ１号を放った二俣、左膝故障から復帰した末包や中村健、宇草ら２０代半ば組も、その候補。今は先を見据えて種をまいている段階だ。 　得点力不足だからといって、安直に攻撃重視のオーダーを組まないのも“新井流”。最近は矢野を遊撃で固定する試合が目立つ。粘り強さがあるとはいえ、打率２割１分７厘と低調。だが、それを補うリーグ屈指の守備力がある。「今は投手が頑張って、バックもしっかり守っている。ロースコアを拾っていくうちに、若い選手が力をつけてくれたら」と、思い描く。 　中軸を担うべき坂倉が打率１割７分２厘に低迷するなど、１２球団最少８９得点と打線がどん底にありながら勝率５割の３位。「使うのは、私。全て監督の責任なんだから、思い切ってやってくれたらいいし、誰が出てくるのか楽しみ」。指揮官の胸には、期待しかない。（広島担当・畑中　祐司）