軽快に坂路を駆け上がるラヴァンダ（撮影・石湯恒介）

　「フローラＳ・Ｇ２」（２１日、東京） 　今度こそＧ１への切符をつかみ取る。チューリップ賞７着のラヴァンダが巻き返しに燃えている。前走は直線で何度も進路がなくなるロスが響いたが、末脚は見どころ十分。広い府中で能力を全開させ、オークス（５月１９日・東京）への出走権を逃すつもりはない。 　デビュー前から栗東坂路で４Ｆ５１秒台をマークし、２戦目で勝ち上がった。ただ、その後は牝馬の王道路線を歩むはずが自己条件で連続３着。チューリップ賞でも実力を出し切れず、桜花賞への道は閉ざされた。中村師は「もっと頑張れていい馬」ともどかしさをにじませる。 　それでも目標を早く切り替えたことで、この中間は軽やかな動きを連発。１１日の１週前追い切りでは岩田望を背に、栗東ＣＷでラスト１Ｆ１１秒０をマークするなど好気配を漂わせている。 　焦点は２Ｆ延長される初の２０００メートル。指揮官は「チューリップ賞は最後まで伸びていましたし、折り合いも問題ない。勝負どころでモタモタするところがあるので距離は延びて良いと思っています」と不安よりも期待を強調する。 　登録１５頭のうち２勝馬はわずか３頭、重賞経験馬も６頭。今回のメンバーならキャリア５戦で重賞の流れも経験済みというのは大きな強みだ。「不利なく自分の力を出してくれたら」と中村師。経験豊富なシルバーステート産駒が新緑の府中で再出発する。