【ラグビー】好敵手がふたり。萩井耀司［明大1年／SO］
紫紺の1年生の司令塔には、ライバルがふたりいる。 ひとりはチームメイトで尊敬する先輩。もうひとりは気の合う同い年の友人で、いまは赤黒のジャージーを身にまとう。 萩井耀司の大学ラグビーは華やかに幕を開けた。 高校3年時、春の選抜、冬の花園と桐蔭学園を2冠に導き、堂々たる実績を残して明治の扉を開く。早々にメンバー入りすると、春シーズンはAチームが戦った全7試合に出場。うち5試合でスターティングメンバーにリストアップされた。 複数の上級生が、「周りがよく見えている」と評価する。その広い視野を土台に、状況を把握しながら丁寧なパスとキックでゲームを組み立てる。プレースキックの精度も高い。 では盤石の地位を築けたのかと言えば、現状の立ち位置は難しい。春は一学年上の正スタンドオフ候補、伊藤龍之介がU20日本代表に招集され、大半の時間、八幡山を留守にしていたからだ。代表活動の合間を縫って唯一出場した春季大会の東海大戦（6月16日）。萩井に代わって後半からピッチ立った伊藤龍は出色のパフォーマンスを見せた。 練習時間が少なかったにもかかわらず、トレーニングで試したプレーをそのまま再現できていた。前が空いたとわかれば積極的に仕掛け、さらにはリーダーシップも目に見える形で発揮。出番を終えてベンチで戦況を見つめるルーキーを驚かせた。 違いを思い知らされてから、およそ4か月。関東大学対抗戦では開幕戦こそ10番を任されたものの、以降の3試合は常に着ていたいジャージーを譲る状況が続いている。背番号は22、22、15。現実の厳しさを身をもって味わっている。 「メンバー入りできているのは素直に嬉しいです。ただ、やっぱり少し物足りないというか、もっとスタメンで出たいっていう気持ちがいちばんですね」 同じポジションに優れた選手がいるのは、多くを吸収できるという意味では幸せだ。実際、入部当初には、「先輩にいろいろ要求されるだろうけど、それよりも先に自分のしたいことを伝えたほうがいい」と教わった。そのアドバイスはいま現在に活かされる一方で、出場機会はどうしても限られる。それでも視線を落としたままでいるつもりはない。 「僕自身、それを望んで明治に入ったので。自分が折れずに頑張るだけです。（この状況を）嫌だとは思わないですね」 高野彬夫HCの方針もあって、今季の明治BKはひとりの選手が複数のポジションをこなす。日体大戦の後半では自身がスタンドオフ、伊藤龍がインサイドセンター、立教戦は伊藤龍が司令塔の位置に入り、萩井は高校2年時に経験済みのフルバックを務めた。背番号にこだわらなければ共存は可能だ。しかし、それでは自分を納得させられない。 「僕は10番で出たい」 ゲームメイクを任される立場ゆえに責任と重圧は大きい。だからこそ、その役割をまっとうしたい。 「10番のゲームコントロールで、その試合の勝ち負けが左右されます。もしミスをしたときに気持ちが落ちてしまうと、周りの士気も下がってしまう。チームの心臓で、試合中いちばん頑張らないといけないポジションだと思っています」
