レコード決着の中でアルカセット（橙帽）にハナ差まで詰め寄ったハーツクライ（桃帽）

［ＧⅠジャパンカップ＝２０２４年１１月２４日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝２４００メートル］ 　今週末、東京競馬場ではＧⅠジャパンＣ（芝２４００メートル）が行われる。世界に知られるこの大一番を３勝しているのがランフランコ・デットーリ騎手（５３）。その３勝がいずれもハナ差なのだから鞍上が違ったらどうなっていたのか？と、いやが応でも考えてしまう。 　その最後の１着こそ２００５年。イギリスのアルカセットによる勝利で、当時の走破時計は２分２２秒１（良）。１８年にアーモンドアイが２分２０秒６（良）という驚異のレコードを叩き出すまで、長らく保持されたレコードだった。 　そして、そんなレコード決着でハナ差２着だったのがハーツクライ。鞍上は当時まだ短期免許での騎乗をしていたクリストフ・ルメール騎手だった。 　その後、香港で顔を合わせた同騎手が次のように言っていたのが昨日のことのように思い出される。 「ハーツクライはあの時計でハナ差まで迫ったのだから、次走の有馬記念を勝てると思います」 　この年のＧⅠ有馬記念にはディープインパクトが出走していた。その時点でのディープインパクトの戦績はデビューから７戦して全勝。無敗の３冠馬だった。そんな強敵が相手だったにもかかわらず「勝てると思う」と言ったルメール騎手は、まさに有言実行。実際に勝利して、競馬ファンをアッと言わせたのだ。 　さて、今年のジャパンＣ。そのハーツクライの子ドウデュース（牡５・友道）が日本の大将格なら、アイルランドから乗り込んで来たのがディープインパクト産駒のオーギュストロダン（牡４・Ａオブライエン）。さらにはルメール騎手騎乗のチェルヴィニア（牝３・木村）もいて面白いレースとなりそうだ。東京競馬場に刮目したい。（平松さとし）