２度、夏の甲子園大会に出場した際の記念碑の前で写真に納まる茨城東高校の（前列左から）木野内海澄内野手（３年）、井坂颯真内野手（２年）、（後列左から）大友泰河監督、飯村寿也外野手（１年）、米坂亮太外野手（２年）、仲澤脩斗部長

第１０６回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕、甲子園）の出場を懸けた地方大会が７月に本格化する。茨城では１９８３、９７年と２度、夏の甲子園大会に出場した県立高の茨城東が水戸三、那珂湊との連合チームで７月１３日にウェルネスとの１回戦に臨む。４人の部員で奮闘する茨城東の現状と、復活への取り組みに迫った。（取材構成・吉村大佑） 茨城県中部の茨城町にある県立高、茨城東の校舎の一角には夏の甲子園大会を記念した２つの記念碑が設置されている。 開校から６年目の１９８３年、元巨人投手の加茂川重治を擁して夏の選手権大会に初出場。９７年にも出場を果たした（ともに１回戦敗退）。しかし、近年は少子化の流れもあり部員が減少。２０２１年以降、夏の茨城大会には連合チームとして出場している。 現在の部員は４人（３年生は１人＝木野内海澄内野手、２年生は２人＝井坂颯真内野手、米坂亮太外野手、１年生は１人＝飯村寿也外野手）。ただ、環境には恵まれている。学校の敷地内に両翼９４メートル、中堅１２０メートルの専用グラウンドがあり、雨天練習場も併設されている。守備練習は内野手と外野手が２人ずつに分かれて行い、大友泰河監督（２５）と仲澤脩斗部長（２６）がアドバイスを送りながらノックを打つ。広いグラウンドを使ったフリー打撃は一人が打っている間、他の選手はティー打撃とバント練習を行う。 硬式野球部を紹介する学校ホームページ（２０２０年更新）には「かつて茨城県を２度勝ち抜いた茨城東高校も、ここ数年は夏の一回戦負けが続き、低迷。スポーツを題材にした多くのドラマや漫画の第１話をリアルに再現している」と書かれている一方で、「その復活劇もまた、ドラマチックに違いありません」と記してある。 再び単独チームで出場するべく学校も動き出した。今春入学した１年生は定員１２０人に対し４０人。今春、校長として同校に赴任した上田英雄さん（５６）はすでに１７の中学校と２つの野球チームを回り、受験を呼び掛けている。 茨城東が初めて甲子園大会に出場した１９８３年、当時中学３年生だった上田校長はアルプススタンドで応援。高校は緑岡に進み、野球部に入った。対戦経験もあり「茨城東の部員は７０～８０人いました。強かった頃を知っているので、また単独で、茨城東高校のユニホームで試合に出させてやりたい。応援してくれるＯＢや地域の方に元気を与えたい」と先を見据える。