大坂なおみ、2連覇中のシフィオンテクを追い詰めるも一歩及ばず

女王シフィオンテクをあと一歩のところまで追い詰めた大坂なおみ（写真：田沼武男 Photo by Takeo Tanuma）

現地5月29日、「全仏オープン」（フランス・パリ）女子シングルス2回戦で大坂なおみ（フリー／世界ランク134位）は2連覇中のイガ・シフィオンテク（ポーランド／同1位）に6-7(1)、6-1、5-7と惜敗。マッチポイントもあっただけに試合後には涙を流したとし、「これまでプレーした中で一番楽しい試合だった」と振り返った。 【動画】大坂なおみ、世界1位シフィオンテクとの熱戦 マッチハイライト 26歳の大坂は、苦手とクレーコート・シーズンでトップ20らを破るなどの手応えを得て今大会に突入。1回戦でルシア・ブロンゼッティ（イタリア／同67位）をフルセットで破り、現女王のシフィオンテク戦を迎えた。 新旧女王対決となった一戦は、激しいストローク戦が繰り広げられた。第1セットは、大坂はセット終盤にブレークバックに成功し、第10ゲームではセットポイントもあった。だが、チャンスを生かせずにタイブレークの末にシフィオンテクがセットを先取する。 しかし、第2セットでは大坂のパワフルなストロークが女王を困らせた。テンポ良く放たれる鋭い打球に防戦一方のシフィオンテク。大坂は計3度のブレークに成功し6-1でセットを奪い返す。その勢いは最終セットも継続し、1ブレークアップのまま5-3とサービング・フォー・ザ・マッチまで追い込んだ。だが、勝利を目の前に硬さが出たか、土壇場でシフィオンテクが追いつくと、そのまま悪い流れを断ち切ることができないまま5-7。2時間57分の激闘も実らず、女王からの金星とはならなかった。 試合後、大坂は「これまでプレーした中で一番楽しい試合だったと思う。あの雰囲気は本当にすごかったし、観客のみんなも楽しんでいたと思う。間違いなく私にとってとても思い出深い試合になった」とコメント。「コートを出る時は泣いたけど、そのあと去年の今頃は妊娠していて、この大会で優勝したイガを見ていたんだと思った。彼女と対戦するのが夢で、そう考えると私はよくやった」と自分で自分を称える。 また、「それに自分に厳しくなりすぎないようにしている。彼女の得意なサーフェスでいいプレーができた。私はハードコートが得意だから、自分のサーフェスで彼女とプレーして、どうなるか見てみたい」と再戦を願った。 敗れたとはいえ、ツアーに復帰してまだ5ヵ月。フィジカル面の改善を取り組んでいるところだとしながらも、出産を経て精神面では一回りも二回りも成長したようにも思える。「自分のプレーは誰に対しても通用すると思っている。誰かを恐れて試合に臨むことは、無意味だと思うの。今でも多くのことを成し遂げられると感じている」と強い心を持って臨んでおり、「この大会では準々決勝や準決勝に進めなかったけど、またそこに戻れるような気がしている。私にとってはそれが最大のプラス」と勝ち負け以上に得たものは大きい。 今大会後は、ウィンブルドンへ向けてグラスコートの大会に出場を予定しているものの、その先にはパリ五輪もある。「オリンピックの1回戦で彼女と対戦しないことを願うよ」と冗談交じりに語る大坂だが、「クレーコートでは多くのことを学んだ。それをオリンピックに生かせるといい」とした。