神宮大会初Ｖで４冠達成。ナインに胴上げされる青学大・佐々木（中央）＝撮影・開出牧

　「明治神宮野球大会・大学の部・決勝、青学大７－３創価大」（２５日、神宮球場） 　決勝が行われ、大学の部は青学大が創価大に快勝し、史上５校目６度目となる４冠を達成した。広島からドラフト１位指名を受けた佐々木泰内野手（２１）は、左肩脱臼の影響で出場機会はなかったものの、主将としてチームを鼓舞した。高校の部は初出場の広島商が横浜に惜敗し準優勝。横浜は２７年ぶり２度目の優勝を飾った。 　マウンド付近にできた歓喜の輪に少し遅れて加わった。左肩の痛みを忘れているかのような熱い抱擁をチームメートと交わし、喜びを分かち合った佐々木。歴史に名を刻んだチームの主将として、最後までファイティングポーズを崩さなかった。 　「大学４冠（春、秋のリーグ戦、全日本大学選手権、明治神宮大会）を取らなければいけないと思っていたので、ほっとしているのが一番大きいです」 　２２日・福岡大戦で守備の際に左肩を脱臼。準決勝、決勝はベンチから戦況を見守った。「（試合に）出たいという気持ちが一番大きかった」と正直な心境を吐露したが、「いつもと違う緊張感だったり、わくわくを経験できたのは自分にとってプラスになる」。自身を客観的に分析し、成長できたとうなずける人間性も魅力の一つだ。 　九回２死の場面で、ロッテのドラフト１位・西川が代打で打席に立った際には涙があふれた。「最後の試合で４年生が試合に出られたことがすごいうれしかった」。同じドラ１としてプロの世界に飛び込むライバルに対し、「史礁（西川）がいなかったらここまで成長できなかった。いいライバルであり、仲間だった」と感謝を口にした。 　「最後に試合に出られなかったのは、満足するなという試練だと思う。この悔しさを糧にプロの舞台で早く活躍できるように頑張りたい」と佐々木。大学４冠という最高の置き土産を残し、新たなステージに進む。