11月30日に開催される「第25回しずおか市町対抗駅伝」。2024年も静岡県内35市町37チームが故郷の誇りを掛けてタスキをつなぎます。焼津市の過去最高順位は、第2回大会の10位。今年は、久しぶりの10位入賞を目指して、より一層気合いが入っています。それには、ある理由がありました。 「今までヘッドコーチをしてくださっていた森下コーチが春に亡くなり、みんな落ち込んだりとかそれぞれの思いがあって、焼津市チームの中から大きなものが欠けてしまった。その中でひとりひとりが森下さんのために、や、森下さんがやってくれていたから、というのを思い出して、ひとりひとりが強い思いで、市町駅伝はチーム一丸となって頑張れると思う」（佐野亜友美選手） 第1回大会から市町駅伝に出場。その後も選手として一般男子区間や40歳以上区間を走り、コーチとしても長年に渡り、焼津市チームを率いてきた森下則幸さん。しかし、2024年春、病気のため、53歳という若さで亡くなりました。森下さんのためにと、チームは例年以上の団結を見せています。 「私が学生あがりの頃から市町駅伝でお世話になってました。記録会の前とか、市町駅伝の前とかは、ナイーブになったりするけど、その時にすごくチームも盛り上げてくれるし、私自身も落ち込んだりしたときも『亜友美ならできる』って 言ってくれて、それで自信がついて頑張ってこれた」（佐野選手） コーチとして、これまで大勢の選手を勇気づけてきた森下さん。教わった選手たちはこう振り返ります。 「コーチって普通一緒に走らないけど、一緒に走って同じスピードで走って声をかけてくれたのが印象に残っている」 「練習がキツイから、（森下コーチが）来たときに『あ～来ちゃったな』ってたまに思ってたりもしたけど、頑張った時はちゃんと認めて褒めてくれるのがすごく嬉しかった」 「情熱的な人だった、森下コーチは。ペースが遅れちゃったりしても、最後まで諦めないということを言ってくれていた。ひとつのことに対する思いというのがとても熱かったからすごく情熱的な人だと思った」