松岡修造氏や錦織圭選手、西岡良仁選手など、日本テニス界では多くの選手たちが世界レベルで活躍してきた。そうした選手たちに憧れ、テニスを始めた金の卵と言える選手たちも数多で、一部の選手はすでに世界に羽ばたき、技を磨いている。 「将来は全仏オープンで優勝することが目標です」と意気込む田畑遼選手も将来を嘱望される選手の一人。国内のジュニアランキングは16歳以下で2位、18歳以下でも6位と、ジュニア世代では国内トップクラスだ（ランキングは9月末日時点）。 海外でしか経験できないレベルの高さを得るべく、16歳ながらすでに1年の半分を海外で過ごしている。 未来のテニス界を背負う存在になり得る田畑選手の今とはーー。

コート内外の積極性が奏功し 中学生でプレースタイルを確立

将来を嘱望される田畑選手

田畑選手は2008年1月6日生まれの16歳。北海道で幼少期を過ごし、仙台で小学校6年間を過ごした後、関東に移り住んでいる。 元々両親がテニスをやっていた流れで物心付いたときにはすでにラケットを握っており、小学1年生のときに本格的に競技を始めた。両親からの強制はなく、「楽しくてやっていました」と振り返る。 転機となったのは小学5年生のころ。現在も師事している武正真一コーチが所属するむさしの村ローンテニスクラブがある埼玉県加須市へ仙台から週1、2回通い始めた。「テニスはもちろんですが、体作りやコーディネーショントレーニングも自分からやりたいと言ってくる。いろんなことに興味があり、プロの選手を見ながら様々なことを練習で試して、試合でも少しずつアイディアを出していける選手でした」と武正コーチは振り返る。 積極的にチャレンジし、コート内外で常に“攻め”の姿勢で技術を身に付けていった。 こうした積み重ねをすることで、同年代の選手よりもプレースタイルが確立されるのが早く、中学生になるとネットプレーを得意とするように。同年代はラリーを軸にゲームを進めていく選手が多い中、駆け引きで相手を崩しながら隙があれば前に出ていくテニスで頭角を現していった。 プレースタイルは今も不変で、「パワーがあるわけでも、背が高いわけでもない。いろんなボールを使って相手を動かし、最後はネット付近で決め切ることが一番の強みです」と田畑選手は話し、現在は課題を克服するよりも、その個性をさらに伸ばしていくことに重きを置いている。