美しい大自然に目も心もくぎ付け！アークティックレース・オブ・ノルウェー

ときに40度に迫ろうかという気温は日本に限らず、ヨーロッパ各国も同様で、実際に先のツール・ド・フランスは暑さとの戦いでもあった。しかし、このレースだけは事情が異なる。地球上、最も北で開催される国際ステージレース「アークティックレース・オブ・ノルウェー」は、多くの人々を悩ませる世界的な猛暑とは無縁だ。 レースが実施されるノルウェー領土の北緯66度33分以北、つまりは北極線より北の地域は今夏、例年より気温が高いとはいえ、それでも最高気温は20度前後。毎年このフレーズを使っているけれど、やはり“納涼レース”で間違いなさそうだ。

第11回目となる今回の舞台は、北極線からすぐ北に位置するヌールラン県。自然豊かで、同地の長い海岸線は野生動植物の宝庫。高緯度でありながら温暖な気候がその要因となっていて、冬も雪が降り積もることは少ないという。一方で、季節を問わずノルウェー海（大西洋の一部）から吹き付ける風が強いのだとか。それがレース展開に何らかの影響を与えるかもしれない。

今大会の基点となるのが、ヌールラン県の県都にあたるボーデ（現地発音では「ブーデ」に近い）。今年は欧州文化首都にも制定されている北部ノルウェーの歴史・文化の中心都市は、第1ステージではスタート地としてプロトンを見送り、第4ステージではフィニッシュ地として4日間の戦いを終えた勇者たちを出迎える。

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コースマップ 第1ステージ

コースプロフィール 第1ステージ

より詳しくコースを見ていこう。第1ステージ（155.5km）は、今大会で唯一平坦にカテゴライズされるも、フィニッシュ前20km前後に連続する3級と2級の上りへの対応が求められる。

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コースマップ 第2ステージ

コースプロフィール 第2ステージ

第2ステージ（178.5km）では、終盤にグラベル区間が登場。コース図だけでは見えにくい細かなアップダウンも多い印象で、フィニッシュでは案外集団の人数が絞り込まれているかもしれない。

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コースマップ 第3ステージ

コースプロフィール 第3ステージ

第3ステージ（156km）が今大会の最難関。隣国スウェーデンとの国境近く、1級山岳ヤコブスバッケンは登坂距離7.1km・平均勾配6.5％。本格山岳さながらの上りで、ステージ優勝とリーダージャージをかけたバトルを展開する。