ジェッダ市街地コース。ターン1にトップで飛び込んでいくのは、どのドライバーになるのか／Getty Images

2023シーズンのF1は当初24戦で行われる見通しだったが、新型コロナウイルスの影響で中国GPが開催見送りとなり、エミリア・ロマーニャGPは豪雨災害により中止に。これで22戦での実施となった。 ●【F1™｜ハイライト】今年も強い！王者フェルスタッペンが盤石の走りで圧勝！｜F1™2024開幕戦 ガルフ・エア・バーレーンGP 決勝｜2024 そして2024年は全24戦で実施される予定。これは過去最多のグランプリ数となる。 なお、第1戦バーレーンGP、第2戦サウジアラビアGPと開幕2戦までは土曜日が決勝実施日となる。3月途中からラマダンの時期に入るため、その前の序盤2レースは決勝日が従来の前日へとスライドすることに。

F1第2戦サウジアラビアGP 概要

ついに新たなシーズンが幕を開けたF1。開幕戦バーレーンGPの興奮冷めやらぬうち、間髪入れずすぐさま第2戦サウジアラビアGPが開催される。 開幕戦ではマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスがワンツーフィニッシュを果たし、レッドブルが完勝。昨季からの圧倒的な強さを再び目の当たりにすることとなった。次戦の舞台はこれまで3度の開催で、幾多のドラマを生み出してきたジェッダ市街地コース。 史上最速の市街地コースとも評されるジェッダでは、手に汗握るスリリングなバトルが見物だ。バーレーンよりも高速で路面もスムーズなこのサーキットでは、開幕戦での勢力図が変わる可能性も大いにある。 昨年の優勝者はストリートサーキットで無類の強さを発揮するセルジオ・ペレス。予選ではここ2年連続でトップタイムを記録し、ポールポジションを獲得している。“ストリートファイター”ペレスは、得意とするサウジアラビアGPで再び輝きを放つことができるだろうか。 今季も他を寄せつけぬ異次元の強さが健在の絶対王者フェルスタッペンに対抗しうるドライバーは現れるのか。世界が注目する第2ラウンドが始まる。

サウジアラビアGPの成り立ち

2021年よりスタートしたジェッダ、コーニッシュサーキット／Getty Images

紅海を望むサウジアラビア第2の都市・ジェッダに建設された「ジェッダ市街地コース」が、F1人気の高い中東の開催地として2021年よりカレンダーに加わった。これまでに多くのサーキット建設に携わったヘルマン・ティルケ氏による設計だが、これまでのものとは一線を画す特徴的なコースとなっている。 「ドライバーが挑戦したくなるようなサーキット」をテーマとしてデザインされており、サーキットの全長は6.147kmで、カレンダー中ベルギーGPに次ぐ2番目の長さで、コーナー数は最多。しかし、多くのコーナーは全開もしくはブレーキを必要としない程度の緩やかなレイアウトになっており、1周の平均速度は時速250kmと予想される。これはイタリアGPが行われるモンツァに次ぐスピードで、「歴代最速の市街地レース」となる。 高速コーナーの連続は、強烈なダウンフォースを持つ現代のF1マシンの特徴をいかんなく発揮できるため、猛スピードでコーナーを駆け抜ける迫力満点の走行にも注目だ。 また、ドライバーたちにとって難易度を高めるのが、市街地コース特有のガードレールだ。ランオフエリアはほとんどなく、ブラインドコーナーも多いため、一つのミスでリタイアになりかねない。そのため、決勝ではセーフティーカー出動によって、波乱のレース展開になる可能性も少なくないだろう。予選でもトラフィックに引っかからず、いかにクリーンラップで良いタイムを出せるかが上位グリッド獲得のカギとなる。 2022年は予選中にミック・シューマッハがコース上で大クラッシュ。マシンの修復が困難な状況かつ本人の経過観察に伴い、翌日の決勝ではグリッドに着けなかったというケースも生まれている。