両者は1995年のファイナルで対戦。この時はオラジュワン(左)が経験の差を見せたが、その後シャック(右)はリーグ屈指のセンターに成長した。(C)Getty Images

　NBAの2023－24シーズンのMVPはデンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが自身３回目の受賞を果たしたが、NBAは長い歴史の中で偉大なセンターを何人も輩出してきた。 【動画】もはや芸術！オラジュワンの必殺技“ドリームシェイク”はこちら！ 　アキーム・オラジュワンとシャキール・オニール（シャック）はその代表格だが、両者の代理人を務めた経験を持つレオナルド・アルマート氏が当時を振り返っている。 　1963年１月生まれのオラジュワンは、84年のドラフトでマイケル・ジョーダンを抑えて全体１位指名でヒューストン・ロケッツに入団した。ルーキーイヤーから主力に定着すると、12年連続で平均20点、10リバウンド以上をクリア。94、95年にはリーグ優勝とファイナルMVPを受賞した。キャリア通算でもシーズンMVP１回、オールNBA１stチーム選出６回、オールディフェンシブ１stチーム選出５回、リバウンド王２回、ブロック王３回、通算ブロック数歴代１位（3830本）など、輝かしい実績を誇る。 　72年３月生まれのシャックは、92年のドラフト全体１位指名でオーランド・マジック入り。バックボードを破壊するほどのパワフルなプレーを武器に、瞬く間にリーグを席巻し、マジックではアンファニー・ハーダウェイ、ロサンゼルス・レイカーズ時代はコビー・ブライアント、マイアミ・ヒート在籍時はドゥエイン・ウェイドと共闘。キャリア19年間でリーグ優勝４回、ファイナルMVP３回、シーズンMVP１回、オールNBA１stチーム選出８回、得点王２回と“史上最も支配的なセンター”とも呼ばれた。 　 　そんな両者は、95年のNBAファイナルで対戦した縁もある。『シャック・ブランド』の立ち上げに携わり、その前にはオラジュワンの代理人も務めていたレオナルド・アルマート氏は『Essentially Sports』のインタビューで、偉大なセンター２人について回想している。 「アキームは（シャックより）年上で経験豊富だった。シャックがリーグに入ってきた時、私が紹介したんだ。アキームは実際に彼を助け、一緒にワークアウトしたりもして、友人になった。そして、面白いことにシャックが３年目のシーズンに、NBAファイナルでアキームと対戦した」 　ファイナルでは当時３年目の22歳だったシャックも平均28.0点、12.5リバウンド、6.3アシスト、2.5ブロック、FG成功率59.5％をマークしたが、11年目の32歳とより経験豊富だったオラジュワンは平均32.8点、11.5リバウンド、5.5アシスト、2.0スティール、2.0ブロックとそれを上回る内容で圧倒し、スウィープ勝ち（４連勝）でロケッツを連覇に導いた。