第85回オークス みどころ

ステレンボッシュ (C)SANKEI

「逞しい馬が多いなぁ」――歴代のオークス勝ち馬を見ると、そんなイメージを持つ。 古くはエアグルーヴにメジロドーベル、そして最近でもアーモンドアイにリバティアイランドなど古馬になってもGⅠタイトルを積み重ねたり、牡馬と互角に走ったりする馬が不思議とオークス馬には多い。 【動画】オークス 3歳牝馬の最強が決まる！武豊「チャンスのある馬に出会えた」 牝馬クラシックの中で最も長い距離である2400mを3歳春の時点で走るというのはあまりに酷なこと。だが、それをこなして樫の女王となったうまだからこそどこか逞しくなるのかもしれない。 古馬になっても活躍する持続性、そして牡馬を相手にしても苦にしないタフさ……まだ若き彼女たちの中でそうした能力を見せ、未来の活躍を最も予感させるのはステレンボッシュだろうか。 大牧場・ノーザンファームで生を受けた彼女は世代屈指のポテンシャルの持ち主として評判になった1頭。 スタートからそつなく前に付けて流れに乗って直線早めに差すというレース運びで3戦2勝。牝馬にとっての出世レースである赤松賞を制して阪神JFに臨んだ。 その阪神JFではアスコリピチェーノに届かず2着。上がり3ハロンではメンバー最速となる33秒5という末脚を繰り出したが、エンジンの掛かりが遅いせいで進路選択に手間取り狙っていた外ではなく内を突いたことが仇となり、鞍上のクリストフ・ルメールを悔しがらせた。 あの日と同じ轍を踏まないとばかりに挑んだ桜花賞では出遅れながらもライバルたちよりもいち早くスパートをかけたことが功を奏し、見事に勝利。 その勝ちっぷりは管理する国枝栄調教師も「アパパネ、アーモンドアイの時と遜色ない走り」と手放しで絶賛するほどだった。 2歳時に比べると我慢が利くようになった」と、関係者が評するように成長も見られる桜の女王・ステレンボッシュ。 距離は800m延びるとはいえ、血統的にはむしろ望むところというべき条件なだけに偉大な先輩たちと同様に二冠制覇を果たすかもしれない。