お立ち台で「M4」のバルーンを掲げた有原㊨と周東（撮影・渋井君夫）

（パ・リーグ、ソフトバンク4－0オリックス、22回戦、ソフトバンク15勝6敗1分け、20日、みずほペイペイドーム）4年ぶりのVへの歩みを確実に一歩進めた。ソフトバンクは有原とヘルナンデスの継投でオリックスを零封して快勝。優勝へのマジックナンバーを「4」とした。 「きょうは大事な試合なので1イニングでも多く投げたいと思っていた」 先発の有原は8回113球を投げて2安打しか許さない盤石の内容で日本ハム・伊藤に並ぶハーラートップタイの13勝目。一回は1死一、三塁といきなりピンチを招いたが4番西川、5番紅林に対し「バットに当たると点が入るので、なんとか三振を取れるようにと思っていた」と狙いどおりに連続三振でねじ伏せた。 その後は僅差でリードの展開で粘り強く抑え続け、八回にベンチに下がると小久保監督と握手。「ナイスピッチング」とねぎらわれた。指揮官は「（攻撃では）バントのミスとか嫌な流れもあったが、それでも相手に流れを行かさない有原はさすがだなと思った」と称賛した。 有原は日本ハム時代に15勝を挙げた2019年以来となる最多勝争いも楽しみだが「次の試合でまた勝つことしか意識していない。（個人タイトルは）意識をせず、とにかく優勝に向かって頑張りたい」ともう一歩先を見据えた。チームの最短Vは22日。終盤に来て、打者は近藤（右足首の捻挫）、投手は大関（背中の筋損傷）が戦線離脱。戦力のほころびもみられる中、頂きまであともう一息だ。 小久保監督は米大リーグ、ドジャースの大谷の史上初の「50本塁打＆50盗塁」達成に触れ「（巨人の）阿部監督が面白いことを言ってましたね。『貸してほしい』と。われわれはいるメンバーで頑張ります」。層の厚い選手たちを信じ、このまま押し切る。（上阪正人）