こどもの疑問に“マジ回答”「火山を利用して電気を作ることはできませんか？」に専門家が本気で答えたら…
世界の地熱スポット
地熱エネルギーはすでに世界中の多くの場所、とくに火山活動が活発な地域で実用化されています。たとえばアイスランドでは、電力のほぼすべてが再生可能エネルギーによって供給され、うち25％ほどが地熱エネルギーです。アイスランドは活火山帯の真上に国土があるため、地熱発電所を作るにはもってこいです。 米国も、カリフォルニア州やネバダ州など一部の州に火山地帯があるおかげで、地熱発電所があります。ただ、ワイオミング州のイエローストーン国立公園を含む活発な地熱帯については、こうした人間による開発を制限し、自然が保護されています。
なぜ、地熱発電が普及しないのか
それでは、地熱エネルギーが風力や太陽光発電ほどには広く利用されていないのはなぜなのでしょうか？ 第一に、地熱発電所を火山や地表下がひときわ高温な場所の近くに設置する必要があります。このような地熱資源は、必ずしも大量の電力を使用する大都市や産業地帯の近くにあるわけではありません。 第二に、深い井戸を掘って発電所を建設するにはお金がかかります。もっとも、長期的にみれば多くの場合、地熱発電には最初にかかった費用を上回るメリットがあります。 第三に、井戸を掘ったり高圧をかけて高温の温泉水を汲み上げたりすると、一部で小さな地震が発生する場合があります。科学者や発電技師たちは、こうした地熱発電がもたらす影響を予測し、それをコントロールしようと努力しています。 以上のような問題はあるものの、地球内部から生まれる熱を利用することで、再生可能な安定したクリーンエネルギー源を生み出すことができます。もっと技術が進歩すれば、世界中のさらに多くの場所で、地熱エネルギーが人々の生活を照らすようになるでしょう。 火山は、巨大な「発電所」が地下深くにあることを教えてくれる目印なのです。
David Kitchen
