＜躍進の先に―２２センバツ日大三島＞野球部の歩み／下 「県東の強豪」確立 夢舞台へ「絶対に行く」 ／静岡
◇２０年から新監督 「一歩及ばず」打破 「あのダイビングキャッチがなければ……」。２０１６年夏の県大会。日大三島の当時の主将で３年だった今野勇斗さん（２３）は、今でも準々決勝での負けが忘れられない。 相手は袋井。試合は０―１の劣勢で延長十回裏に入った。日大三島は１死二塁の好機を作り、長尾樹選手（当時２年）が二塁手の頭を越える鋭い打球を放つ。「同点に追いついた」。そう思った瞬間、袋井の右翼手が打球をダイビングで好捕。飛び出した２走も塁に戻りきれず、併殺で試合終了となった。 袋井はその後、決勝まで勝ち進み、決勝で常葉菊川（現常葉大菊川）に０―１２で大敗した。「もし袋井に勝っていれば、自分たちが甲子園に行けたかもしれない」。甲子園を逃した悔しさを胸に、今も社会人野球の山岸ロジスターズ（島田市）で現役を続ける。 日大三島は、１９８９年夏の甲子園に出場している。８４年のセンバツに続く２回目の甲子園。初戦で熊本工（熊本県）の猛打を前に、４―１３で敗れた。 その後は、０３年夏の県４強などの成績を残すものの、なかなか県大会を勝ち進めない。県内ではその頃、常葉菊川が台頭する。０７年のセンバツ優勝をはじめ、夏の甲子園でも０７年は４強、０８年で準優勝など、一時代を築く。全国の高校野球ファンに「静岡といえば常葉菊川」とのイメージが定着した。 一方、日大三島も１０年代に入ると勢いを取り戻す。川口剛監督（当時）のもと、エースの小沢怜史投手（現・プロ野球ヤクルト）を中心に、１４年夏の県４強、１４年秋の東海４強と結果を残す。「県東部の強豪」という立ち位置は、確かなものとなった。 今野さんが主将に就任した直後の１５年秋も、県大会で準優勝。東海大会ではいなべ総合（三重県）に１回戦で敗れたが、今野さんは「甲子園に必ず行けると思っていた。それだけの練習もしていた」と自負する。今野さんが卒業した後の１７年夏の県大会でも準優勝。甲子園には一歩、及ばなかった。 近年は藤枝明誠などの新しい私学が力を伸ばした。２０年の甲子園交流試合に加藤学園、２１年のセンバツに２１世紀枠代表として三島南が出場するなど、県東部勢の活躍も目立った。そんな中、２０年４月に現在の永田裕治監督（５８）が就任。選手たちの意識を「（在学中に）一度は甲子園に行けたらいいな」から「絶対に行く」へと変え、２年足らずで、チームを３８年ぶりのセンバツへと導いた。 ＯＢたちは、現在の日大三島の躍進をどう見ているのか。「後輩たちが頑張っていると、自分も（ロジスターズで）頑張らなきゃと思う」。今野さんにとって、後輩たちの活躍が刺激になっている。「母校が強いと、自慢にもなる」と笑う。 ＯＢ会長の長谷川記一さん（５５）は「選手を『その気にさせる』のが上手」と永田監督の手腕に感服する。後輩たちに「甲子園に立てる喜びをかみしめてプレーしてほしい」とエールを送った。【深野麟之介】
