パリ五輪男女混合競歩リレーで8位入賞を飾った岡田久美子

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）7日目 パリ五輪・陸上競技の7日目のモーニングセッションに男女混合競歩リレーが行われ、スペインが優勝。日本は川野将虎（旭化成）と岡田久美子（富士通）のペアが2時間55分40秒で8位入賞を果たした。同大会では3つめの入賞となる。 競歩3種目で入賞3獲得！メダル復活へ、今村文男ディレクター「代表選考会、主要国際大会への強化期間が重要」／パリ五輪 今大会が初採用だったこの種目。男子と女子1名ずつがペアとなり、42.195㎞の距離を、第1レグ（男子）11.395km、第2レグ（女子）10km、第3レグ（男子）10km、第4レグ（女子）10.8kmの順にタッチでつないでいく有力チームは2ペアが出場した。日本も川野・岡田と、髙橋和生（ADワークスグループ）と柳井綾音（立命大）がエントリー。 日本は第1レグで池田が2位で中継。続く岡田久美子（富士通）が粘りの歩きで10位にとどめる。2度目の登場となる川野がしっかり8位に押し上げて、岡田も順位を死守した。 メダルを狙っていただけに「海外のレベルの高さを痛感しました」と川野。ただ、3度目の五輪で入賞にたどり着いた岡田の目には涙があふれ「自分の力不足で差がついたのは反省ですが、最後粘って8番以内に入れた。ありがたい気持ちとやり切った気持ち。涙腺が崩壊してしまいました」。 川野は元々ロングを得意とし、50km、35kmと結果を残しながら、その専門種目の距離変更や不採用など振り回されてきた。20kmで代表を狙った日本選手権では4位。一度は気持ちも落ち込んだというが、酒井瑞穂コーチと前を向き、この種目で2大会連続のオリンピックに立った。 「ちょっと難しい、苦しい時期が続きましたが、瑞穂コーチが一緒に戦ってくださった。岡田さんと一緒に組んで8位と形に残せたのは恩返しが一つできました」と川野は2大会連続入賞を誇った。 昨年のブダペスト世界選手権を腰痛のため欠場。一時は引退を覚悟した岡田だが、ご主人でもありコーチでもある森岡紘一朗コーチ、さらには北口榛花（JAL）の紹介で取り組んだ『解剖学的立位肢位』をもとにした治療で不死鳥のように蘇り、3度目の大舞台を歩いた。 「オリンピックは最後。自分の競技人生の中で一つの形になりました。オリンピックに向かう姿勢、人生を懸けて挑む舞台を後輩たちに伝えていきたい」と岡田。来年の東京世界選手権については明言しなかったが、これまでの競歩人生の集大成をパリに刻んだ。 さまざまな思いを込め、日本らしく目には見えない“絆のタスキ”をつないだ8位入賞。この流れはパリ五輪の後半戦、そして日本競歩界の未来へとつながっていく。