野球漬けの13日間を過ごして

ENEOS・大久保監督は都市対抗で歴代最多4度の優勝を誇る。2024年シーズンも勝利だけにこだわっていく[写真=BBM]

　社会人野球のシーズン幕開けとなるJABA東京スポニチ大会は、3月9日に開幕する。ENEOSは2月6日から18日まで「キャンプ」という名の「強化練習」を行った。活動拠点であるENEOSとどろきグラウンド(神奈川県川崎市)で3勤、5勤、3勤で2日の休養を挟んでの猛練習。早朝から夕方まで、まさしく野球漬けの13日間を過ごした。 【選手データ】大久保秀昭 プロフィール・通算成績 　2月24日からは、いよいよ対外試合(オープン戦)がスタートする。本格的な実戦を前にして、2019年12月から指揮する大久保秀昭監督は、全体ミーティングでこう伝えた。 「(公式戦は)全部、勝つぐらいの気持ちで挑んでください!!　とあらためて言いました。どこのチームも、勝利を目指している。ウチが(他のライバルチームと比べて)抜けているか？　　と言えば、そうではない。全部勝つには、どういう過ごし方をしたら良いのか。私とスタッフでは、共有できている。実際にプレーするのは選手。全員が同じ方向に向いていかないといけない。練習では、悲壮感を出してもいい。高みを目指して追い込み、ゲームではハツラツした全力プレーを展開する。『ゲームのほうが楽』というぐらいに、気持ちを高めていかないと勝負はできない」 　グラウンドに併設するクラブハウス(寮)ではコロナ禍以来となる、門限(23時)を設けた。「日々、充実した規則正しい生活を送る。決して乱れているということではありませんが、もう一度、原点に戻ろうということです」。大久保監督の目は、さらに鋭くなる。 　大久保監督は第一次政権の2008、12、13年の都市対抗、12年の日本選手権優勝へと導いた名将である。14年12月からは母校・慶大を率い、東京六大学リーグ優勝3度。明治神宮大会を制した19年11月に勇退し、同12月にENEOS監督に復帰。愛着のある会社のため、名門再建へ尽力し、22年には9年ぶり、同社の持つ大会最多記録を更新する12度目の都市対抗制覇を遂げた。指揮官として、4度の黒獅子旗奪取は歴代最多。同年の都市対抗では連覇へ導いた13年以来、史上初となる個人2度目の小野賞(目覚ましい活躍をしたチーム、個人が対象)を受賞した。 　都市対抗王者は、次年度の同大会では「推薦出場」の権利があり、予選が免除される。ENEOSは昨年、本大会2回戦敗退。もう一つの社会人二大大会である社会人日本選手権は準々決勝敗退と、悔しい1年を過ごした。今年は屈指の激戦区である都市対抗西関東予選が控える。大久保監督は勝負師の血が騒ぐ。 「もちろん『予選免除』に越したことはありません。この予選に向けた独特の緊張感。ワクワク感も、同居しているんです。たまらない(苦笑)。スイッチの入り方が違います」