現役生活を笑顔で振り返った伊東さん

　２３―２４年シーズンで現役生活にピリオドを打った。俊足ＷＴＢとして１２年間で公式戦８３試合に出場。１４年度の日本選手権決勝（サントリーに１５―３）でも８０分フル出場で初Ｖに貢献し、「幸せでした。悔いはないです」と穏やかな表情でラグビー人生を振り返った。 　競技を始めたのは小学３年時。最初は野球をやっていたが、当時から足が速く、試合で簡単にトライが取れたので好きになった。ただし晴れ舞台には無縁。諫早農高時代は花園に出られず、龍谷大時代も関西Ｂリーグ。３年の終わりにヤマハ発動機のトライアウトを受けたものの「合格の連絡が来たのは４年の夏でした」。 　あこがれのトップリーグチームで練習に汗。必死だったが、意識が変わったのは当時の清宮克幸監督に言われた言葉だった。鳴かず飛ばずで１年目が終わったときに「入社できたことで満足しているだろう。何かを変えないと選手として終わるぞ」と指摘された。 　このままではダメだ、とどん欲になった。午前６時からレスリング練習、７時から筋トレ。社業のあとにピッチで練習。ハードな毎日だったが、意欲を持って取り組んだ。堀川隆延コーチからも守備や走り方を丁寧に教わり、２年目から試合に出られるようになった。トライゲッターとして日本一を経験し、日本代表にも選ばれた。「清宮さんと堀川さんのおかげです」と感謝する。 　今後は小・中学生を対象にする静岡ブルーレヴズアカデミーのコーチとして競技に関わっていく。兄の一平さんが長崎南山高の監督を務めており、合宿へ特別にコーチに行った経験もある。「ここまで（現役を）やれたことに驚いています。トライアウトで拾ってもらい、長所を見いだし育ててもらった。そんな経験を未来につながる子どもたちに伝えたい」と笑顔で前を向いた。（里見　祐司） 　〇…５月５日の今季最終戦で、うれしい出来事があったという。試合後に元日本代表ＳＨ矢富勇毅さん（３９）の引退セレモニーが予定されており、清宮元監督も来場。「きょうの主役は矢富さん。後日あらためてあいさつしよう」と離れて立っていたところ、恩師の方が伊東さんを見つけて歩み寄り「お疲れさま」と声をかけてくれた。「うれしかったです。いま思い出しても泣けてきます」と目を潤ませた。 　◆伊東　力（いとう・ちから）１９９０年１月１１日、長崎県生まれ。３４歳。ラグビーは小３から。諫早農高―龍谷大を経てヤマハ発動機入社。２０１５年２月の日本選手権優勝。１７年のアジアＣＳ韓国戦に出場。レヴズ移行時にプロへ。５０メートル６秒１。１７３センチ、８０キロ。血液型ＡＢ。既婚。