■ 　大竹が挙げる2024年のベストピッチは、9月16日のヤクルト戦（甲子園）。この日は6回無失点の内容で、節目のシーズン10勝目を記録した。 「この試合はゲームをまとめるというか、プランニングをしっかり立てて臨めたのが良かったです。勝負するところはしっかりするし、しないところは割り切ってしない。その勝負勘も良かったですし、勝負どころでのボールも良かったので」 　なかでも5回、2死一、二塁でホセ・オスナから奪った空振り三振が良かったという。抑えた時に大きく吠えた姿も印象に残る。 「2アウトから四球を2個出して、オスナに打席が回りました。そこで三振を取ってピンチを脱出したんですよね。試合全体の数字を見ると、与四球が5個もある。『なんか良くなかったのかな？』って思われるかもですけど、想定内の四球も結構あって。この日はそういうピッチングでした。“本当は出したくないのに出している四球”は僕も嫌なんですけどね。奪三振が7個取れたのも良かったですね」 ■ 　来たる2025年シーズンについて、大竹はどう考えているのか。 「まずチームのことから言うと、監督が変わるので（※藤川球児新監督が就任）、試合の運び方とかでいろいろ変わるとは思います。（24年は）やっぱり2位で終わって、あとちょっとのところで勝ち切れなかったのがある。優勝した時の光景や喜びはみんなまだ忘れていないと思いますし、そのイメージを膨らませて、突き進んでいくだけかなと思います。もうシンプルに、優勝したいというか、それだけなので」 　個人としては？ 「大事なのは自分の与えられる役割、期待される活躍をしていくこと。ただ、去年（23年）にしても今年（24年）にしても先発陣の中で去年は村上（頌樹）、今年は才木（浩人）がいて。2年とも2番目、3番目ぐらいの感じがめちゃくちゃ悔しい。『来年は自分が（1番に）』って気持ちはあります」 　引き続きローテの一角を担いつつ、先発陣でトップの成績を出す。そして2年ぶりのリーグ優勝と日本一に貢献する。移籍3年目、タテジマのユニフォームが板についてきた背番号「49」の活躍が楽しみだ。 [取材・構成：尾張はじめ]