第２シードを勝ち取るために選手たちを疲弊させてしまったとして、マローンHCが反省の弁を述べた。(C)Getty Images

　2022－23シーズンの王者デンバー・ナゲッツは、連覇を懸けて臨んだ今季、ウエスタン・カンファレンスのセミファイナルでミネソタ・ティンバーウルブズの前に脆くも敗れ去った。 【動画】後半に失速……ナゲッツvsウルブズ 第７戦をチェック 　ウルブズとのシリーズは、最終第７戦までもつれる激闘となった。しかしそのラストゲーム、ナゲッツは最大20点のリードを奪いながらまさかの大逆転負け。失意のまま、2023－24シーズンを終えることとなった。 　レギュラーシーズンでは、2014年と並びNBA参入後のフランチャイズベストとなる57勝25敗（勝率69.5％）を記録し、第２シードを獲得。プレーオフのファーストラウンドではロサンゼルス・レイカーズを一蹴、続くセミファイナルでも２連敗からの３連勝とチャンピオンの底力を発揮し、連覇へ向けて視界は良好かと思われた。 　では、なぜウルブズに敗れたのか。その敗因について、マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）は、自身が選手たちをレギュラーシーズン中に酷使してしまったことだと、今季を総括した際に語った。 　 「一方では、我々は第２シードを獲得した。しかしもう一方では、（ウルブズとの）第７戦の後半、うちの選手たちのプレーを見て、死ぬほど疲れているように感じた。おそらく君たちも同じ光景を見たと思う。では、私が選手たちを疲弊させたのだろうか？それは間違いなく理由の一部だと思う」 　今季のウエストは、最後まで激しい順位争いが展開された。とりわけオクラホマシティ・サンダー（57勝25敗／勝率69.5％）とウルブズ（56勝26敗／勝率68.3％）、そしてナゲッツの間で繰り広げられた１～３位争いは、ラスト１戦を残して３チームが56勝25敗で並ぶ史上稀に見る大混戦に。レギュラーシーズン最終日、サンダーとナゲッツが勝利しウルブズが敗戦、タイブレークの結果サンダーが第１シード、ナゲッツが第２シード、ウルブズが第３シードとなった。 　第２シードを手にできたこと自体はよかった。プレーオフではホームコート・アドバンテージが大きな武器となるからだ。