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「もっと極めたい」セッター関田誠大（30歳）はまだまだ燃え尽きていなかった…パリ五輪が新たな出発地点に「ジェイテクトで日本一に」

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「“挑戦”は繰り返していきたい」

「ロスに向けて、ですよね？　ま、ちょっと長い目で見ていこうかなーとは思うんですけど。4年後は34とか35歳の年になるんで……自分としてもなかなか厳しい年齢かなとは思うんですけど、それでもこの大会(パリ五輪)を通じて、もっと上手くなりたいとか、もっと学ぶべきところがたくさんあるなと思ったので、また1年1年やってみて、どうかっていうとこですかね。 　まだ、やる、やらないとはハッキリ言えないですけど、挑戦して、というのを繰り返していきたいなと思います。まずやってみて、その時の気持ちがどうか、自分自身に聞きながら、やりたいなと思います」 　他の選手とも今後の話をすることはあったという。 「年齢の近い選手とか、いつもいるミドルブロッカーの3人とは、そういう話はチラッとはしました。『どうすんの？　』『どう考えてる？　』と軽く。僕はその時の気分で話したりするので、『もうやらないよ』だの、『やる』『やるかも』だの、テキトーなこと言ってるんで当てにはならないです(笑)。 　まあ行ったり来たりという感じです。そういう(代表を続けようという)波がきたり、『いやーちょっときついな』と思ったりを繰り返しているところですね。ハッキリ説明できたらいいんですけど。その時のコンディションや、怪我の状態とかにもよるし。また監督も新しくなるので、話もしたいですし、まだわからないですね」 　リベロの山本智大(大阪ブルテオン)が、関田を(代表から離れたとしても)呼び戻したいと話していたことを伝えると、笑いながら言った。 「でもセッターはいますよ。日本にはいいセッターがいるので、大丈夫だと思います。みんな上手いと思いますよ」

パリは燃え尽きる場でなく、次へのエネルギーに

　一方で国際大会ならではの難しさがあることも認める。 「国内と国外はまた違いますね。相手が違うし、相手のデカさも違うし、責任というか、背負っているものも違うというか……やっぱり全然違うかなと思います」 　日の丸を背負う重圧、苦しさ。ただ、パリ五輪はそれだけではなかった。 「オリンピックは、難しい。でもその分、経験できるものが大きく、得られるものもたくさんあったのかなと思いますね。結構楽しかった場面もあるので。やっぱり勝った時じゃないですか。アルゼンチン戦しか勝てなかったけど。勝つことが一つの喜びで、そこを目的としてやっているので。 　普段のネーションズリーグとか国内リーグとは、見ている人の多さも全然違うので、そこも楽しいというか、興奮に近いかな。今回はバレーボールがめちゃくちゃ注目されていて、会場でもテレビでもすごく応援してくれて」 　難しさも楽しさも噛み締めたパリ五輪は、燃え尽きる場ではなく、次へのエネルギーを与えてくれた舞台だった。 「ああいう大一番で勝つことの難しさをより学んで、そのおかげで僕はまた、上手くなりたいと思った。なかなかないんですよ、僕の中で、そういうふうに思わせてくれる大会って。 　やりきったとか、あ、終わったなって、(終了後に)ちょっと“ふっ”となる大会が多いんですけど、今回に限っては、『もっと極めたい』『向上させたい』という気持ちがより強くなった大会だった。それを得られたのは大きいなと思います」 　なんだかもう代表続行の意思のように聞こえるのだが……。 「僕がめちゃくちゃ上手くなって、衰え知らずでまだまだ動ける感じだったら、あるかもしれないですね。絶対あるとは言い切れないですけど」 　そう言って、フフフと不敵な笑みを浮かべた。 　今は、視線を“日本一”へと切り替えている。 　SVリーグ発足元年の今季、ジェイテクトSTINGS愛知は大型補強を敢行した。オポジットの宮浦が海外リーグから復帰し、日本代表のミドルブロッカー高橋健太郎、リベロ小川智大が加入。アメリカ代表トリー・デファルコ、ブラジル代表リカルド・ルカレッリも獲得した。 　セッターにとってはプレッシャーになってもおかしくないほどの布陣だが、関田は「非常に楽しみですね」と胸を高鳴らせる。 「このメンバーとやれることの楽しみが大きい。モチベーションももちろんありますし、日本一を、このメンバーで獲りたいなと思っています」 “もっと極める”ために、新たな戦いの舞台へ――。 〈前編から続く〉

（「バレーボールPRESS」米虫紀子 = 文）

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