監督として上田西を２度の甲子園に導いた原公彦総監督＝長野県上田市下塩尻の同校で２０２１年２月１４日、皆川真仁撮影

　監督として上田西を２度、夏の甲子園に導いた原公彦・現総監督（４９）。２０１９年末の学内異動に伴って吉崎琢朗監督（３８）に道を譲った。初のセンバツへ挑むナインを静かに見守り、「吉崎色をはっきりさせる大事な時期なので、できるだけ邪魔しないようにしています」と笑う。 　同校軟式野球部を全国レベルの強豪に押し上げた手腕を買われ、１２年に硬式野球部監督に就任。選手と共に寮に住み込み、日常生活から意識改革を図った。不要な慣習は徹底的に廃し、集中力を保てるよう全体練習の時間は短縮した。 　戦術面では、長打が出にくい軟式野球での指導経験を生かし、選手たちに１点にこだわる姿勢を植え付けた。個人成績は打率や防御率など詳細なデータを部内で可視化し、チーム全体で結果にこだわる意識も高めた。大胆な改革はすぐさま結果に表れ、翌１３年夏に甲子園初出場。「全学年がかみ合っており、勝つ条件がそろっていた」という１５年夏には甲子園初勝利を挙げた。 　後を継いだ吉崎監督は、自身が佐久長聖の顧問として午後１０～１１時に選手寮で開催される学習会の指導をしていた時の教え子。練習で疲れて居眠りする部員も多くいた中、「吉崎は全く寝ないで頑張っていた」と振り返る。卒業後は接点がなかったというが、真面目な姿勢が印象に残っており、１３年にコーチに招へいした。監督としての吉崎監督を「チームの一体感をすごく大切にしている」と評価する。 　同校３度目の甲子園へと挑む現チームは「連打で点が取れる打のチーム」。主力選手は自身が勧誘してきた選手たちで、「即戦力という感じの子たちではなかったけど、じわじわと長所が出てきた」と日々の成長ぶりを陰から見守っている。【皆川真仁】