スターと入れ替わるように加わったロールプレーヤー

チャンピオンシップMVPを獲得した山崎稜

「BリーグチャンピオンシップMVPは、背番号30、山崎稜選手です！」 その会場アナウンスを聞いた時、広島ドラゴンフライズの山崎稜は驚いた表情を見せた。その後に実施されたテレビの中継インタビューでは「ドウェイン・エバンス選手が取るかなと思っていたので意外でした」と落ち着いた口調で言い、少し笑った。 ポストシーズン全8試合で50本の3ポイントシュートを放ち、うち28本をリングに沈めた。決定率は脅威の56.0％、平均得点もレギュラーシーズンの7.9から13.9と大きく伸ばした。カイル・ミリングヘッドコーチはチャンピオンを獲得できた最大の要因として「信じられたこと」と繰り返したが、山崎は仲間がオープンを作ってくれること、パスを出してくれることを信じ、自分がそのオープンを使ってシュートを決められると信じた。そして素晴らしいエンディングの主人公となった。 31歳の3＆Dプレーヤーのこれまでのキャリアは、決して順風満帆なものではない。プロキャリアをスタートさせた当時は1～2年の短いスパンでチームを転々とし、2017-18シーズンから在籍した栃木ブレックス（現宇都宮ブレックス）、2020-21シーズンから在籍した群馬クレインサンダーズでも突出した活躍は見せられなかった。 昨シーズンは9試合の先発起用に留まり、シーズン平均スタッツは12.39分出場、4.7得点。実績、タレント性ともに抜群の辻直人（現群馬）と入れ替わるように広島移籍が発表されたときのファンの反応は、両手を上げての大歓迎とは呼べないものだった。 本人もそういった温度感を把握していたのだろう。入団記者会見で、辻を引き合いにした質問を受けた山崎は「ブースターの方々からすると辻選手とトレードをしたような感覚があると思いますし、僕は名前が知れ渡っていると思っていません。日本を代表するシューターとして辻選手に並べるように頑張っていきます」と謙虚に述べた後「かと言って、自分が辻選手に劣っているとも思っていません。そこは自信を持って頑張っていきたいと思います」とコメントしている。 しかし、個人としてもチームとしても、なかなか結果は出なかった。特に自身へのネガティブなイメージを払拭したい思いは強かったはずだ。シーズン開幕節のファイティングイーグルス名古屋戦は、2試合で合計11本の3ポイントシュートを放ちながら1本も決められず、「ファンのみなさんをがっかりさせてしまった」といまだに後悔が残っている。 それでも山崎は「やり続けるしかない」と気持ちを強く持って戦い、レギュラーシーズンを終えてみれば3ポイントシュートの平均試投数は前年の2.4本から4.9本、平均得点も4.7点から7.9点に増加。チームもニック・メイヨや寺嶋良のケガを乗り越えてケミストリーを高め、勝ち星を増やしていった。 「広島がまさかここまで上がるかって思った人はたぶん誰もいなかったと思います。ただそういったことに目を向けず、自分たちを信じて戦ってきたから今日があると思う。チーム全員の信じる力、信頼の形が優勝に繋がったと思います」 山崎は記者会見で、チームを主語にしてこのように言ったが、山崎自身もまた、周囲の言葉に目を向けず、自分を信じて戦ってきたのだろう。