仮契約を終え、クリスマスツリーの前で笑顔を見せる阪神４位指名の町田（撮影・吉澤敬太）

　阪神からドラフト４位指名を受けた町田隼乙（はやと）捕手（２１）＝ＢＣ埼玉＝が２１日、埼玉県さいたま市内のホテルで仮契約を結んだ。契約金４０００万円、年俸７５０万円で合意（金額は推定）。元気モリモリの愛されキャラで活躍した松田宣浩氏（ソフトバンク、巨人）のように、“虎のマッチ”と呼ばれるチームの中心的な存在を目指す。 【写真】サービス精神旺盛なドラ４町田　愛されキャラになる素質は十分 　町田が人懐こい笑みを見せた。あだ名は「マッチ」。中学校時代に自然と浸透していった愛称で、１８６センチ、８８キロの体格からは想像できないほど、話しかけやすい柔らかい雰囲気の持ち主。「（周りの人に）寄ってきてもらってる印象はある」と自身も人気者の自覚を持っている。 　プロ野球界で「マッチ」と言えばソフトバンク、巨人で活躍した松田宣浩氏。決めポーズとともに発する「熱男」でも人気を誇った先輩と比較して、キャラクターは「真逆だと思う」という。それでも先輩や後輩から「なめられている（笑）」と話すように松田氏とタイプは違えど、年齢問わず仲良くなれる性格だ。 　チームメートに愛されてきたキャラを生かして阪神に溶け込むために、コミュニケーションを重視する。２３年から２年連続で阪神の２軍キャンプで、ブルペン捕手としてアルバイトしていた。９人のルーキーの中では“虎経験”は一番豊富。「積極的に」と自ら話しかけ、距離を縮めていく意気込みだ。 　投手との信頼関係性を築くため、「やっぱり野球の話ばっかりにならないように、プライベートの会話とかも積極的にしたい」とうなずいた。同じポジションの坂本にも「実績もあって、そういう先輩が同じチームにいるっていうところは自分にもプラスになる」と積極的に質問し、技術や考え方を学んでいく。 　もちろんプレーでも人気者になる可能性を秘めている。１８年間、走攻守でハツラツとしたプレーを見せた松田氏に負けないスタイルが持ち味。「（持ち味は）打力が一番。その中で守備もアピールしたい。特に肩ですね」と強肩強打の即戦力捕手として、扇の要を奪いにいく。 　春季キャンプインまで約２カ月。「体力的にきつくなると思うんで体力を増やせるような練習メニュー、体力づくりをしてます」。オフの間はあいさつ回りなど、多忙なスケジュールの合間に、個人で練習時間を設けているという。「チームに合流してすぐアピールできるように」。“熱男級”の活躍で、タテジマに欠かせない存在を目指す。 　◆町田　隼乙（まちだ・はやと）２００３年４月３日生まれ。２１歳。青森県出身、神奈川県秦野市育ち。１８６センチ、８８キロ。右投げ右打ち。捕手。小学３年から秦野ドリームスで野球を始め投手、遊撃手を経験。小４から捕手を務め、大根中では平塚ボーイズでプレーした。光明相模原からＢＣ埼玉に入団。独立リーグ通算１７本塁打。二塁送球１．８１秒。遠投１１０メートル。５０メートル走６秒３。ニックネームはマッチ。