リカルドは2023年、ハンガリーGP直前よりアルファタウリのレギュラードライバーとなった。本人は昨季、マクラーレン離脱確定で引退が頭をよぎったという／Red Bull Content Pool

2023年のハンガリーGPよりアルファタウリのレギュラードライバーとなったダニエル・リカルドが、一時はF1からの引退が頭をよぎったと回顧している。リカルドは『F1』公式のポッドキャスト『Beyond the Grid』を通じて、激動の2023年について振り返った。 ●【F1™｜ハイライト】F1™2023最終戦 エティハド航空・アブダビGP 決勝｜2023 これまでHRT、トロロッソ、レッドブル、ルノー、マクラーレンと渡り歩いてきたリカルドは、マクラーレンで僚友ランド・ノリスにかなわず、在籍2シーズンで契約解除となる。 2023年はレッドブルのリザーブを務めていたが、苦戦していたニック・デ・フリースがシーズン途中で契約打ち切りとなり、その後任としてリカルドはアルファタウリのレギュラードライバーに。リカルドにとっては前身トロロッソに2013年まで在籍していたこともあり、10年ぶりの帰還となった。 だが本人はマクラーレンを去ることが決まり、去年の最終戦アブダビGPで「F1で最後のレースになるかも」と考えていたという。 「1年前のアブダビでは、本当にこれがF1で最後のレースになるかもしれないと思っていたよ。それは誇張でもなんでもなく、本当にそう危機感を抱いていた」 「それでも1年は休むことも考えて、2023年のシーズンインとなった。もし12カ月の間休みでも、それはそれで意味がある時間の過ごし方ができる。休暇で得られるパワーはとても有益なものだからね」

シルバーストンでのタイヤテストで一発の速さを見せ、ニック・デ・フリースの後釜としてアルファタウリに加わった／Red Bull Content Pool

シーズン途中にアルファタウリから声がかかり、リカルドは再びレギュラーシートを手にした。本人にとって、このオファーはゆっくり休んだ後の“渡りに船”だったとのこと。 「幸いなことに、僕は実戦から離れて、6カ月ほどで十分にリラックスすることができた。そして、アルファタウリの誘いを受けて、OKしたのさ」 「もし、1月の時点でアルファタウリに来てくれと言われていたら“まだ準備が必要だから、もっと時間がほしい”と返答していたかもしれないね。だから、シーズン途中にアルファタウリから声がかかったのは、とても絶妙なタイミングだったんだ」 イギリスGP終了後、リカルドはシルバーストンで行われたピレリのタイヤテストにRB19で参加した。ここでマックス・フェルスタッペンの予選タイムに匹敵する速さを示し、これがアルファタウリ加入の決め手になったとのこと。 「あのときは予選アタックをするつもりで走ったんだ。クルマには良いフィーリングがあったし、自信も有していた。何ができるのかもなんとなくわかっていたね」 「そのテストがうまくいけば、状況がすぐに変わる可能性があることもわかっていた。自分の将来を左右するからこそ、厳しいプレッシャーを感じながらマシンを走らせたんだ」 「アタックラップのコントロールラインを超えた後、タイムを見て安堵したことが印象的だった。マックスが出した（イギリスGP予選の）ポールタイムとは数百分の1秒しか違わなかったからね」