清水エスパルス・秋葉忠宏 監督

現在6連勝と勢いが止まらない清水エスパルス。このところは上位チーム相手に勝ち切ること、そして下位チーム相手に複数得点を稼ぐことという定石通りの戦い方が出来た。首位を走る自信がいい意味でチームに浸透していると言える。 【清水エスパルス】「強いクラブを作り上げる」反町康治GMが就任会見で決意語る

好調を維持するエスパルスは第14節終了時点で11勝2敗1分。 積み上げた勝ち点は34と、1節あたり2ポイントという目標と照らし合わせると6も上回り、昨季J2を制した町田が14節終了時に勝ち点が30だったことを鑑みれば上出来な成績を残している。 「超攻撃的」「超アグレッシブ」を標榜する秋葉エスパルスだが、今のチームの強さを探ると、指揮官の発した過去の言葉がいくつか思い起こされる。 「公平な競争を促し、メンバー選出で忖度はしない」 「ペナルティボックスしか興味がない」 「勝負強さとしたたかさ」 直近の群馬戦では前節から先発を4人も入れ替えた。 ゲームの開始時点で3バックを採用するのも初めてで、これは相手チームと同じシステムで戦うという戦略面での理由もあったが、それ以上にレギュラー争いをする選手たちに“平等”に機会を与えるという意図も透けて見えた。 この選択は見事にはまり、今季初先発の西澤がタンキのアシストでシーズン初ゴールを挙げると、今度はタンキが宮本のクロスに合わせてチーム加入後初ゴール。 さらに住吉の縦パスから上がった北爪のクロスを北川が決めてダメ押しと、3得点いずれにも入れ替えで先発に入った選手が絡んだ。 まさに人選が生み出したシナジーであり、これからの競争はますます熾烈になるだろう。

一方、第13節の栃木戦では1点目・2点目・4点目でペナルティボックスへの意識が垣間見えた。 1点目を決めたのは矢島。相手への圧を強めながらボックス内を北川・住吉とコンビで前進し、戻ったパスを左隅にループシュート。2点目はブラガがドリブルで進入し、個人技でディフェンスを剥がすと、今度は右隅へ。4点目もカルリーニョスと松崎が相手ボックス内にスピード感を持って入ると、最後は松崎がコースを突いてゴール。相手の嫌な場所に積極的に入り込む得点パターンは、引いて守る相手の戦略を打ち砕くのには効果てき面だった。 ここ3試合で失点は1。岡山戦と群馬戦は無失点で、特に群馬戦では後半、距離感のよいボールのつなぎが目立ち、相手の守備的アタックをかわし余裕をもって相手陣内でゲームを進めるしたたかな姿が印象的だった。 こうした戦いを続けたことが、秋葉監督の言う「相手が我慢しきれずに崩れる」事態につながったとも言えよう。 次節は初対戦となる鹿児島が相手だ。秋葉監督がどのように選手を評価し、どんな戦略を立てるのか、楽しみな一戦となるのは言うまでもない。