太陽が照り付ける8月の新潟競馬場(撮影：下野雄規)

　今年も日本中が厳しい暑さに見舞われた。今月2日には気象庁が1898年の統計開始以来、最も暑い夏になったと発表。会見の中では「異常気象」という言葉も使われたと報じられた。競馬界でもこの夏は、JRAが第2回新潟開催で日中に約3時間半のレース休止や、パドック周回のさらなる短縮を実施。新たな暑熱対策が講じられる中、今夏の競馬場はどのぐらいの暑さだったのだろうか。7月、8月に開催があった競馬場の最寄りアメダスで、平均最高気温、期間内最高気温を調べてみた。 【写真】新潟開催の締めくくり 新潟記念Vのシンリョクカ 　競馬場とアメダス設置地点は、同じ市内であっても最大数キロ離れているため、必ずしも同じ気象条件とはいえない。しかし、比較的に涼しい函館であっても両月とも夏日の基準となる25℃を超え、本州の競馬場所在都市では多くのところで30℃を上回った。さらに中京競馬場近くの大府では8月の平均最高気温が35℃と猛暑が続いた。 　ここで興味深かったのはこの夏、暑熱対策が行われた新潟の最高気温の平均で7月は20℃台。8月でも31.1℃と北海道に次いで涼しい結果に。8月だけでも、最も暑かった中京とは約4℃の差がついた。各地とも暑い夏には変わりなかったが、今年は日本海側や北海道はまだ過ごしやすい気温だったようだ。 　気象庁の資料によると、近5年は夏期(6月～8月)の平均気温が平年より高い状態が続いているという。22年は北日本、東日本、西日本ともに平年より0.9℃。23年は北日本で3.0℃、東日本で1.7℃、西日本で0.9℃。今年は北日本で2.3℃、東日本で1.7℃、西日本で1.4℃もそれぞれ高かった。14年を最後に冷夏になったことも無く、来年以降はさらなる暑熱対策が求められるかもしれない。 　9月に入ったが、日中は30℃を超える日も珍しくなく、まだまだ油断できない。全馬、全騎手が無事に競馬開催を終えられるように願うばかりだ。 【各地の気温】 平均＝期間内における最高気温の平均 最高＝期間内における最高気温 ■札幌(アメダス：札幌) 7月20日～9月1日まで開催 7月　平均：28.0℃ 最高：34.7℃ 8月　平均：28.4℃ 最高：34.1℃ ■函館(アメダス：函館) ～7月14日まで開催 7月　平均：26.7℃ 最高30.2℃ 8月　平均：28.3℃ 最高32.2℃ ■新潟(アメダス：松浜) 7月27日～9月1日まで開催 7月　平均：29.6℃ 最高：34.3℃ 8月　平均：31.1℃ 最高：35.9℃ ■福島(アメダス：福島) ～7月21日まで開催 7月　平均：31.9℃ 最高：36.6℃ 8月　平均：33.2℃ 最高：36.0℃ ■中京(アメダス：大府) 8月10日～9月1日まで開催 7月　平均：34.2℃ 最高：37.8℃ 8月　平均：35.0℃ 最高：38.9℃ ■小倉(アメダス：八幡) ～7月21日まで開催 7月　平均：32.9℃ 最高：36.3℃ 8月　平均：34.1℃ 最高：37.6℃ (注)小倉は北九州空港内(空港北町)にアメダスが設置されているものの、海上の埋立地で大きく気象条件が異なるため、八幡の数値を掲載している。いずれも気象庁ホームページより